Еще в 2018 году астрономы открыли экзопланету TOI-849b, которая вращается вокруг солнцеподобной звезды. Система находится на расстоянии около 730 световых лет от нас и привлекла ученых рядом особенностей.
Планета TOI-849b массивнее Земли в 40 раз, а данные обсерватории Paranal в Чили позволили определить диаметр объекта, который в 3,45 раза больше диаметра Земли. Это сопоставимо с диаметром Нептуна. Таким образом, экзопланета должна иметь плотность, сравнимую с плотностью Земли. Тогда она может считаться самой плотной нептуноподобной экзопланетой, найденной к настоящему времени.
Кроме того, TOI-849b находится очень близко к звезде – на расстоянии 1,5 процента астрономической единицы, орбитальный период составляет 18,4 часа. Получается, что эта планета находится в зоне так называемой «пустыни горячих Нептунов». Это зона, в которой обнаруживается подозрительно мало планет, исходя из статистического распределения.
Модели образования планет предполагают, что при формировании ядра в 10 – 20 раз массивнее Земли гравитация объекта начинает «окутывать» его газом из протопланетного диска, формируя планету-гигант, как мы знаем в Солнечной системе. Но TOI-849b не вписывается категорически в эту модель. Это позволяет предположить, что планета представляет собой остаток газового гиганта, который потерял большую часть оболочки, вероятно, из-за близости к звезде. Хотя только перегревом и «выдуванием» атмосферы объяснить такую картину тоже нельзя. Возраст звезды составляет около 6,7 миллиарда лет. Учитывая это, а также расстояние от TOI-849b до звезды и получаемое планетой количество энергии, газовый гигант, подобный Юпитеру, потерял бы только несколько процентов от своей массы.
Поэтому ученые считают, что какой-то другой механизм ответственен за потерю газовой оболочки этим гигантом. Возможно, причиной этому было столкновение с другой крупной планетой. Другое возможное объяснение – в самой эволюции экзопланеты, которая могла сформироваться поздно, когда уже в протопланетном диске не хватало газовой массы для создания оболочки TOI-849b. В любом случае такая «недоделанная» или «обнаженная» экзопланета дает интересную информацию, а будущие более мощные телескопы позволят узнать и ее химию.
