Примерно 8 процентов человеческого генома происходит от древних вирусов. Ретровирусы размножаются, вставляя свой генетический материал в хозяина и угоняя его механизм репликации. Иногда эти вирусы поражают сперматозоиды и яйцеклетки. Если эти клетки выживают, они продолжают создавать организм, содержащий ДНК вируса в каждой клетке. Их называют эндогенными ретровирусами - у людей, HERV. Подавляющее большинство считается нефункциональными «окаменелостями». Тем не менее, небольшая часть все еще не повреждена и может образовывать инфекционные частицы .Несмотря на то, что группе вирусов HERV-K уже миллионы лет, она способна к размножению. Исследователи недавно обнаружили вариант, который не содержит мутаций, которые могли бы понизить его функцию. Считается, что этот HERV-K оставался «живым» внутри человека до недавнего времени. Ученые не уверены, может ли вновь появиться дремлющий вирус. Существует предположение, что HERV-K мог быть выбран для выживания преимущества, которые он предложил.
