О, такого счастья Лавена не испытывала, кажется, никогда в жизни! Она снова встретит Нансен и сможет, наконец, ее обнять и сказать, что очень скучает! И если Лавене вдруг все же придется стать королевой – она во что бы то ни стало уговорит старушку приехать в замок и стать придворной колдуньей со всеми почестями этого звания. Она ведь будет королевой!
- Это же здорово! – Восторженно сказала девушка! – Давайте отправимся прямо сейчас! Пожалуйста!
- Только вот нам нужно собраться и взять с собой припасов.
- А я уже! – Бриггита сияла, как начищенный до блеска походный котелок. – После того, как ты мне рассказал историю про Лавену, я ни на секунду не сомневалась, что она тут же отправится на поиски своего сводного брата. Так что с помощью тетушки собрала все необходимое на троих.
- Выходит, у меня с самого начала не было выбора? – Обреченно спросил Алистер.
- Похоже на то, - широко улыбнулась девушка в ответ, а Алистер понял, что столько улыбок от нее не видел за все время пребывания в монастыре, с самого начала их знакомства. Это здорово поднимало настроение. Не зря он ее взял с собой. Лавена же, которая не знала Бриггиту до сегодняшнего дня, улыбалась ей тоже – думала, как ей повезло с такой попутчицей.
Хотя совсем скоро, пока Алистер собирал вещи, Лавена задумалась о том, что совсем не знает этих людей. Что, если это просто хитрый план для того, чтобы ее, Лавену, заманить куда-то далеко от дома и убить? Вдруг эти люди куплены королевой? А что, если… И Аскель куплена королевой? И всю жизнь теперь будет играть роль принцессы, которая отдала трон матери добровольно в обмен на почести, выгодную партию в виде мужа и замок где-нибудь на окраине королевства?
Лавена невидящими глазами смотрела в стену, прокручивая это все в своей голове. Что ж, это объясняло бы многие, очень многие вещи… Или все же нет, у нее просто паранойя?
Еще несколько минут Лавена боролась с собой. К счастью, ни Алистер, ни Бриггита не замечали ее мук, занятые сборами оставшихся вещей и переговариваясь о том, что еще нужно взять с собой. В конце концов девушка решила, что терять ей нечего – нужно решаться. Тем более с ней будет верный ей Марс. И даже если она не сможет вернуться – что ж, Нансен наверняка примет ее обратно. А уж защититься от этих разбойников она сможет.
Иначе, если она все-таки решит вернуться в замок – она никогда не сможет себе простить тот факт, что не рискнула, не посмотрела, правда ли существует этот самый сводный брат. И если существует – сможет ли стать хорошим королем вместо нее. Как ни крути, король-мужчина – это все же лучше, чем женщина. А этот юноша для народа будет таким же незнакомцем, как и сама Лавена. Но к ней-то они успели немного привыкнуть, несмотря на то, что повсюду миллион слухов о том, какая она могущественная ведьма. Сама Лавена очень часто такое слышала и, признаться, каждый раз усмехалась. Да какая она могущественная! Так, ученица. Вот Нансен… Она действительно великая и при этом совсем, ну ни капельки не гонится за властью. В отличие от матери…
- Ну что, поехали тогда? Тетушка даже разрешила взять пару лошадей, которые давно уже скучают в ее стойле. Здорово же? – Задорный голос Бриггиты вывел девушку из раздумий.
- Поехали, - улыбнулась в ответ она и поднялась. Еще пару минут провозившись за загородкой, она снова превратилась в старичка. Лошади оседланы, и вот уже четверка путешественников вовсю мчится от города. Немного погодя они съехали с главного тракта на один из боковых, менее удобных, но гораздо более безопасных, и углубились в лес.
- Наконец-то! – Лавена снова стала самой собой, только накинула капюшон – все же столица была еще очень близко.
- Я буду так рада снова повидать Нансен! Честно говоря, я была уверена, что сразу стану королевой и никогда больше ее не увижу!
- А кто она такая, эта Нансен? – Спросил Алистер. – Кажется, она имеет большой вес там, среди знати.
- О, она меня обучала и воспитывала. Заменила и мать, и гувернантку, и учителей, и… Да вообще всех на свете. Не могу представить, что бы со мной было, если бы не она. Нансен научила меня всему тому, что я знаю и умею сейчас.
- А чем она занималась раньше?
- Не знаю. Мне казалось, она всегда жила в своем домике в лесу. В ближайшей деревеньке ее все знают. И любят, кажется. Она многим там помогла с разными проблемами и меня тоже научила.
- Нравилось тебе там жить?
- Очень! И уж точно это намного лучше, чем сидеть во дворце…
- Кто бы мог подумать? – Бриггита подала голос. – Ведь всем, наоборот, так хочется попасть в ряды знати, придворных. Помню, когда я еще была маленькой девочкой, то все мои сестры, родные или двоюродные, только и занимались тем, что учили придворные манеры. Они надеялись, что в одну из поездок их заметят, они станут фрейлинами кого-то из королевской семьи, а после выгодно выйдут замуж, в идеале за какого-нибудь принца. А ведь им еще не было 10 лет!
- А ты? – Спросила Лавена.
- Меня всегда больше интересовали книги, чем люди. А уж королевский двор не интересовал вовсе.
- У нас с тобой гораздо больше общего, чем кажется! Марс, а ты чего такой молчаливый? – Обратилась Лавена к охраннику, который и правда, кажется, за все время дороги не проронил ни одного слова.
- Да вы такие тут интересные рассказы рассказываете, вот и заслушался… - Ответил тот.
- Может, и ты о себе расскажешь? – Мужчина от этих слов Бриггиты заметно покраснел и отвел глаза в сторону, пробормотав:
- Да я даже не знаю, что рассказывать надо.
- Расскажи, как ты попал к Лавене!
Так, за разговорами и смешками, пролетел день, второй. Дорога в интересной компании была приятной, а с охраной в виде двухметрового здоровенного священника и полуэльфа, лук для которого был почти продолжением руки, еще и спокойной. Бриггита с Лавеной быстро подружились, Марс с Алистером тоже сошлись, только вот Марс рядом с Бриггитой почему-то сразу терялся и стремился поскорее уйти. Девушку это, надо сказать, очень задевало, о чем она и решила поговорить с новой подругой однажды вечером, пока мужчины ушли на охоту, чтобы обеспечить их ужином на ближайшие пару дней, поскольку их собственные запасы подходили к концу.
- Слушай, Лавена, есть разговор… - Начала она нерешительно.
- Что такое? – Девушка отвлеклась от сортировки трав, которые собрала этим же утром, но до которых так и не дошли руки. Она была счастлива – наконец-то, впервые за долгое время, она снова смогла вернуться к любимому делу.
- Мне кажется, Марс меня недолюбливает… - При этих словах Бриггита покраснела. Лавена недоуменно посмотрела на подругу:
- С чего ты это взяла?
- Ну, он почти не разговаривает со мной, а еще… Избегает, кажется.
- Знаешь, мне кажется, все наоборот. – Лавена невозмутимо вернулась к травам.
- Что ты имеешь в виду?
- А ты что, сама не видишь?
- Что не вижу?
- Нравишься ты ему, балда!
Бриггита покраснела так сильно, что, казалось, в любую секунду могла вспыхнуть огнем и зажечь еще все вокруг.
- Нет, этого никак не может быть!
- Почему?
- Такая, как я, никому не может понравиться. Чтобы выйти замуж, нужно только подключить моего отца, наше имя и деньги, потому что просто так ни один человек ни за что не женится. – Проговорила девушка в отчаянии быстро, как скороговоркой.
- Это кто тебе такую ерунду сказал, а? – Лавена была поражена – ее новая подруга казалась ей просто красавицей! Неудивительно, что на нее положил глаз ее стражник. Правда, делает он все так неловко, что бедняжка подумала, что он ее ненавидит. Эх, какие же глупые бывают люди, когда дело касается чувств. Хотя, что греха таить, сама Лавена никогда не влюблялась по-настоящему, и потому понятия не имела обо всех этих душевных терзаниях и о том, как непросто находиться внутри них.
- Ну… Да все вокруг, кажется, с самого детства. Мать, отец, сестры, нянечка даже. Да они и правы были – я ведь так и не смогла найти себе подходящего мужа.
- А ты искала?
- Что?
- Ну, мужа искала? Я пробыла во дворце совсем немного, но за это время успела насмотреться на то, каким образом тут романы заводятся. И мужчины, поверь, в этих делах очень редко выступают инициаторами. Обычно они, как бы это сказать… Нечто вроде добычи. Дамы просто их делят между собой и при желании обмениваются.
- Серьезно?
- Конечно! А ты что делала?
- Книжки читала…
- Ну вот и получила… Книжных мужчин. Я такая же! Вообще ничего не интересовало, пока в замке жила. А что там интересного? Ни-че-го! – Отчеканила Лавена. – вот и приходилось убегать в вымышленные миры. Так что я тебя понимаю. И не виновата ты, что мужа не нашла, как ты выразилась. Просто ты иначе заточена, не под этих глупых придворных дам и кавалеров, не под тех, кто стремится быть на них похожими. И, полагаю, можешь расценивать это как комплимент! Потому что они все… Жутко противные. А ты хорошая, и умная. А Марс, он все же воин и, боюсь, под другое совсем не заточен, понимаешь?
- Кажется, да, понимаю.
- Ну вот и хорошо!
- Но что же мне делать?
- А он сам-то тебе нравится?
Этот вопрос настолько смутил Бриггиту, что она мгновенно покраснела еще сильнее, не находя слов для ответа. Лавена продолжала внимательно наблюдать, удивляясь, как это подруге удается краснеть все сильнее и сильнее с каждым разом.
- Честно говоря… - Начала девушка, но от ответа на каверзный вопрос ее спас его же виновник, собственно. Марс вышел из-за деревьев, неся в руках несколько крупных грибов. В небольшой котомке виднелась рыба и что-то, напоминающее картофель.
- Боюсь, это все, что у нас есть. Но лучше, чем ничего, правда?
- Конечно, это просто замечательно! – Лавена оставила свои травы, отвлеклась и от рассматривания Бриггиты и пошла разбирать принесенные богатства. Бриггита же в это время рассматривала Марса. Все же он был в ее глазах очень красивым, со своими длинными темными волосами, ярко выделяющимися глазами. Подкаченный, но в меру, торс, высокий рост, сильные руки – все это только добавляло ему очков в глазах Бриггиты, да и у любой другой девушки прибавило бы тоже. Удивительно, что при таких своих достоинствах мужчина был при этом удивительно начитанным, внимательным и в целом безумно заботливым. Девушке хотелось верить, что такой он только по отношению к ней самой. Других девушек, помимо Лавены, его королевы, рядом не было, так что проверить эти свои мысли она не могла. Да это и к счастью, наверное, потому что безумно боялась, что ее мысли будут ложными.
До этого времени внимательным к ней был только Алистер, но тот всегда держал ее на вытянутой руке, не подпуская ближе, при всей симпатии. А может, как раз видя эту симпатию, и начал отдаляться, поскольку не мог ответить взаимностью… Кто знает? Да и важно ли это, если Бриггита, наконец, начала испытывать чувство, очень напоминающее о любви из тех романов, что она читала когда-то?
К сожалению, у Лавены до самого их приезда к Нансен так и не было возможности вывести подругу на откровенный разговор. Та словно нарочно находила какие-то дела поближе к Алистеру, а уж при мужчине обсуждать какие-то чувства было невозможно. К тому же Лавена подозревала, что не только Марс испытывает какие-то чувства к Бриггите, но и Алистер. Он всегда был очень внимателен к девушке и очень заботлив.
Порой Лавена ловила себя на мысли, что ее раздражает это. Почему? Уж не понравился ли Алистер ей самой? Но она усердно гнала такие мысли – этого не могло быть, она бы сразу поняла, что это любовь, ведь столько раз читала о ней в книгах и уж точно ни с чем не перепутает!
Таким образом все они, так или иначе, кажется, до самого первого пункта назначения их путешествия думали о чувствах и о том, что же всех связывает между собой в этом пути. А еще о том – что ждет впереди.
Ставшую родной деревеньку Лавена увидела издалека, потому, не удержавшись, пришпорила коня и поскакала вперед. Как же она скучала по всему этому! Ее спутники, все понимая, не спешили следом и не пытались задавать вслед какие-то вопросы.