После распада легендарной группы Led Zeppelin ее певец, "златокудрый бог" Роберт Плант (Robert Plant) решил порвать с прошлым и войти в новое десятилетие тоже обновленным, точнее говоря - модифицированным. Собственно говоря, тем же самым всю свою недолгую карьеру занимались и Led Zeppelin, благодаря чему каждый их альбом получался непохожим на предыдущий. Сейчас, по прошествии времени, ясно, что Плант был не просто эффектным фронтменом с потрясающим голосом, но и катализатором идей, наряду с Джимми Пейджем (Jimmy Page) и Джоном Полом Джонсом (John Paul Jones). Вынужденно вступив на стезю сольного исполнителя, Роберт постепенно начал вводить в свои композиции элементы "новой волны", а в аранжировки - актуальную на тот момент электронику, то есть навязчивые синтезаторы и даже драм-машину. Апофеозом этого безобразия стал альбом Shaken'n'Stirred (1985), где вокалист максимально отошел от той музыки, с которой раньше ассоциировалось его имя, сочинил довольно странные песни в духе Talking Heads, снабдил их дурацкими названиями, да ещё и сделал себе модную стрижку.
Поклонники остались в недоумении от таких экспериментов, а сам Плант, видимо, осознал: игра в прятки с прошлым - занятие бесполезное и даже где-то вредное. Во всяком случае, на следующий альбом Now And Zen (1988) он зазвал поиграть старого соратника Джимми Пейджа (Jimmy Page), а в одну из композиций вставил несколько сэмплов-цитат из классики Led Zeppelin. Дальше - больше: в 1990 году певец разразился громобойным хард-роковым Manic Nirvana, на концертах опять начал исполнять нетленки из репертуара своей прежней группы, чего не делал целых десять лет, и вновь обзавелся своей знаменитой львиной гривой. Когда же пришла пора записывать следующую пластинку, Роберт уже откровенно говорил в интервью, что ищет вдохновение в записях шестидесятых годов, когда в рок-музыке процветали эксперименты и творческий поиск. Разумеется, это не значило, что он собрался делать ретро-альбом: своей задачей музыкант видел как раз продвижение в будущее, только - вот парадокс - обходным маршрутом через прошлое. (Недаром же Led Zeppelin назвали свой альбом 1979 г. In Through The Out Door - Вход через выход). Впрочем, парадоксов в карьере Планта всегда хватало, но об этом в другой раз.
Итак, наслушавшись песен своих любимых групп, а именно Traffic, Moby Grape, Jefferson Airplane, Quicksilver Messenger Service и других, Роберт с компанией единомышленников приступил к созданию собственного материала, который лег в основу альбома, скромно названного "Fate Of Nations" - "Судьба народов". Постоянной группы у Планта тогда не было, и в записи диска принимало участие множество народа. Только три человека отметились на всех треках: сам Плант, басист Чарли Джонс (Charlie Jones) и гитарист Кевин Скотт Макмайкл (Kevin Scott MacMichael) из группы Cutting Crew. Джонс уже работал с Плантом (и будет работать впредь), а вот Макмайкл оказался на плантациях залетной птицей. Но залетел он к Роберту исключительно удачно: оригинальные гитарные партии Кевина во многом определили звучание диска. Если описать его игру в нескольких словах, то это красочность, фантазия и пряный Восток в каждой ноте - как раз то, что требовалось Планту. На клавишных в основном играл Фил Джонстон (Phil Johnstone), а на ударных - Крис Хьюз (Chris Hughes) и Пит Томпсон (Pete Thompson). Альбом, вышедший в свет в мае 1993 года, продемонстрировал крайне удачный сплав цеппелиновского "свинца" с новым звучанием, смешав прошлое и настоящее в истинно золотой пропорции - из всех алхимических опытов Планта этот, несомненно, в числе самых удавшихся.
Шаманство начинается с первой же композиции. Calling To You (Взывая к тебе) сплетена из жестких хард-роковых ритмов, арабских спиральных созвучий, скрипичной партии в исполнении виртуозного Найджела Кеннеди (Nigel Kennedy) и мистических заклинаний певца, обращенных к высшим силам в поисках земной благодати. Ту же картину мы видим в следующих двух песнях, только Down To The Sea (К морю) построена на индийских мотивах, а Come Into My Life (Войди в мою жизнь) пропитана кельтским духом, и свою долю гитарного волшебства в нее внес такой титан фолк-рока (и не только), как Ричард Томпсон (Richard Thompson). Завораживающий женский голос на заднем плане принадлежит не эльфийке из "Властелина колец", как можно было бы подумать, а ирландской певице Мире Бреннан (Maire Brennan), старшей сестре Энии (Enya). Дальше идет самая, пожалуй, известная вещь альбома - I Believe (Я верю), посвященная сыну Планта, умершему в пятилетнем возрасте. Роберт очень тяжело переживал эту потерю, но - очередной парадокс - песня оказалась самой светлой и мелодичной на диске, а слова, хоть и печальны, несут в то же время надежду. Легко парит в воздухе и 29 Palms (название города в Калифорнии) - рассказчик оказался там в ходе гастрольного турне вместе с очаровательной женщиной. Этот эпизод произошел в реальной жизни, речь идет об известной певице Аланне Майлс (Alannah Myles), чей роман с Плантом оказался бурным, но кратковременным (интересно, что Майлс в 1992 году записала балладу Song Instead Of A Kiss - Песня вместо поцелуя, отражавшую, как она считала, ее чувства после разрыва с Робертом).
Memory Song (Hello, Hello), как явствует из названия, еще одна песня-воспоминание, в которой поется о потерянных друзьях - на ум сразу приходит Джон Бонэм (John Bonham), хотя текст не говорит об этом напрямую. Тягучая хард-роковая вещь с акустическими вставками и впечатляющей вокальной партией. А после нее нас ждет превосходно аранжированная и исполненная версия знаменитой композиции Тима Хардина (Tim Hardin) - баллады If I Were A Carpenter (Если бы я был плотником), украшенная партией струнных. На мандолине сыграл Мартин Оллкок (Maartin Allcock), известный своим участием в группах Jethro Tull и Fairport Convention. Он же исполнил партии всех инструментов в красивейшей акустической композиции Colours Of A Shade (Расцветка тени), которая почему-то не вошла в американское издание альбома. После этой балладной связки неожиданно возникает блюзовая Promised Land (Земля обетованная), и в уши бальзамом вливается глубокое звучание органа, а Плант показывает, что не растерял умения играть на харпе, сиречь губной гармонике, в которую он дует с тем же энтузиазмом, что и на ранних записях Zeppelin. Постояв на земле и напитавшись силой, певец вновь взмывает в небо с воздушно-нежной композицией The Greatest Gift (Величайший дар), посвященной, разумеется, любви. Тем временем альбом приближается к завершению, и от личных переживаний Плант возвращается к размышлениям о "судьбе народов" в языческой Great Spirit (Великий дух), вещая от имени мудрого индейца о необходимости прислушиваться к природе и жить в гармонии с ней. Эта же тема, но уже без всяких экивоков, звучит в заключительной Network News (Сетевые новости), написанной по следам войны в Персидском заливе, получившей невиданное до тех пор телевизионное освещение. Никогда Плант не высказывался о политике так жестко и откровенно, негодуя из-за пролитой во имя алчности крови под шквальные аккорды, налетающие как эскадрильи свинцовых бомбардировщиков. Слова о "бумажном кулаке пропаганды" и "кровавой звезде в сетевых новостях" остаются актуальными и сейчас, 27 лет спустя, и будут актуальными, видимо, ещё долго. "Аллилуйя, аллилуйя, нефть, нефть" - причитает Плант в припеве, словно некоторые современные эксперты над новой сделкой ОПЕК+. Впрочем, мы говорим о музыке, а скользкие политические игры пусть обсуждают в соответствующих постах. Возвращаясь к альбому, скажу, что на ремастированном издании 2007 года присутствует кавер-версия песенки 8. 05 с дебютного альбома замечательной группы Moby Grape. Когда гитарист Макмайкл проходил прослушивание, он сыграл Планту эту мелодию, а также кое-что из репертуара Buffalo Springfield - знал, чертяка, где у того слабые места! Роберт Робертович до того расчувствовался, что крепко обнял Макмайкла и дрогнувшим голосом произнес: "Никогда не покидай меня!" На беду, однако, в том же году вышел альбом Джимми Пейджа в альянсе с Дэвидом Ковердейлом (David Coverdale), чего Плант не мог вынести. Им овладела черная ревность (Плант терпеть не мог Ковердейла, считая его своим подражателем), и он сделал всё, чтобы воссоединиться с Пейджем вместо продолжения сольной карьеры, к которой вернулся лишь девять лет спустя. По моему скромному мнению, зря он это воссоединение затеял, но кто я такой, чтобы судить. Что же касается Макмайкла, то он вернулся в родную Канаду, где играл в разных малоизвестных группах. В 2002 году этот высокоодаренный музыкант, к сожалению, ушел из жизни, проиграв борьбу с легочным раком. Мы можем видеть его в клипе на композицию Calling To You, хотя главным героем там, конечно, выступает Роберт Плант.
А я на этом с вами прощаюсь, желаю всем крепкого здоровья и хорошей музыки. До новых встреч!💥