Александра шла по улице и думала о том, что в ней случилось. Теперь она поняла, почему была задержка, когда она думала, что это от работы – приходилось работать до позднего вечера. Приходила домой выжатая, как тряпка. Не замечала ничего вокруг. С Федором гуляла по деревне недолго: не было ни сил, ни желания.
В раздумьях она прошла мимо двора тетки Насти, которую мать называет Настасьей, когда ее окликнула другая соседка:
- Невеста, далеко собралась?
Александра очнулась от своих мыслей, остановилась. И правда, куда она идет? Настасьин двор уже прошла, куда дальше? Постояв секунду, пошла обратно. Дел еще невпроворот, а она гуляет по селу.
- Тетка Настя, мамка послала, тарелки взять, - сказала Санька, заходя в дом.
- Ну проходи, я уже приготовила, - сказала соседка. – Вот смотри, здесь тарелки, здесь стопки, вот вилки с ложками. Пересчитай все!
- Да зачем же пересчитывать? – Александра стала все укладывать в сумку, что прихватила с собой. – Все вернем сразу после свадьбы.
Александра говорила не как о своей свадьбе, а как о чьей-то другой. Так быстро все завертелось, что даже не поняла Санька, хочет ли она замуж. Эта мысль время от времени появлялась в ее голове.
Дома стол уже был вымыт, накрыт скатертью. Варвара еще раз сходила по воду - ее надо много: то помыть, это, еще раз промыть пол. Пелагея нарезала мясо, уложила в большой чугунок, засыпала резаным луком. По комнате уже пошёл аромат готовящегося мяса. Картошка, начищенная, вымытая и сложенная в большую кастрюлю, ждала своего часа. Варька накручивала волосы на бумажки с тряпочками.
Александра вошла в свою спальню. Н стуле лежало ее платье, из кремового атласа, купленного у местной модистки, Нюрки. У нее до войны шили платья самые отъявленные деревенские модницы. Война внесла свои коррективы: все больше перешивалось из старого, уже немодного. Для Саньки Нюра «нашла» у себя кусок атласа, который «держала себе», но ради такого случая решила отдать ей. Конечно, не за так, пришлось отдать ведро картошки, ведро кукурузы, да еще деньгами в придачу. Санька согласилась, конечно, другой портнихи в деревне не было.
Платье было сшито по заказанному фасону. Нюрка предлагала и широкие, квадратные плечи, и рукава с буфами, но Александра не решилась на очень модное платье. Она заказала платье с длинным рукавом и юбкой в широкую складку. На груди она согласилась сделать защипы, воротник должен был застегиваться на красивую пуговицу, широкий пояс должен подчеркнуть талию. Платье лежало на стуле, отглаженное, с белым бумажным цветком с восковыми капельками на длинных нитках на груди. Два таких цветка подарила тетка Маруся, которая до войны обеспечивала все свадьбы цветами из «жатой» бумаги, а теперь их делать было не из чего, да и свадьбу за последние три года сыграли только одну. Поверх платья лежала фата, настоящая фата, с белыми восковыми цветами, прикрепленными к самому низу нескольких высоких складок. Эту фату дала Александре Надежда, ее подруга, вышедшая замуж перед войной, когда ей только исполнилось девятнадцать. Теперь она растила сынишку и ждала с войны мужа.
Варька вощла к ней в комнату.
- А я бы не так платье шила! – сказала она. – Вот здесь пустила бы рюши, а юбку сделала бы пошире, «татьянкой». И на груди сделала бы такой фигурный вырез...
- Ну вот и сделаешь, - ответила Александра, - когда время придет.
- Когда это будет! – протянула, вздохнув, Варька.
Вошла Пашка, неся щипцы для завивки.
- Саня, когда начнем убирать тебя? – защебетала она. – Где можно нагреть щипцы? А ты зачем накрутилась на бумажки? Я же принесла щипцы.
- Я не хочу так мелко.
- Ну, как хочешь! Саня, давай начнем!
Она отнесла щипцы в комнату, положила на краю печки.
-Девки! – послышался голос матери. – Идите стол накрывать, скоро гости придут. Варвара пошла, приказав Пашке:
- Смотри, сделай все как надо! Чтоб она была красавицей!
- Ой, да не учи! – ответила подруга. – Небось не в первый раз!
Александра сняла платок, в котором ходила, расплела косу. Пашка быстро, умелыми движениями отделила часть волос надо лбом, отправила Варвару за щипцами. Закрутив одну прядь, она отделила другую. Вскоре вокруг лица Александры уже вились тугие кудри. Варвара взяла свою шкатулку, достала из нее черный карандаш, поправила и без того темные брови сестры.
Александра надела платье, Прасковья накинула на ее голову фату, закрепила ее по уложенной тугим узлом косе. Поверх чулок Александра надела белые носки, туфли на низком каблуке. Конечно, подумалось ей, на высоком было бы лучше, но не носила она таких.
Вошли мать с Пелагеей. Мать была одета в темную юбку и розовую кофточку с баской. Она не любила свободной одежды, шила себе кофты всегда в талию и обязательно с баской. Она шила сама, руками, без швейной машинки, но стежки у нее всегда были такие аккуратные и одинаковые, что нельзя было отличить от машинных. Мать всхлипнула, приложила уголок платка ко рту.
- Хороша, Санька! Отец не видит! Да и брату не пришлось...
- Ну чего уж! – Пелагея подошла, поправила волосы на виске сестры.
- А чего ж бусы не надела? – спросила она.
- Да не подходят они к этому платью, - сказала Пашка. – Сюда хороши были бы белые, а не красные.
Александру посадили в спальне на стуле у комода. Она должна теперь ждать жениха. Мать с Пелагеей вышли в комнату, где стоял стол, оглядели его. Все вроде бы было хорошо. Даже очень хорошо для этих времен. На столе стояли миски с квашеной капустой, солеными огурцами, пирожки с горохом и с картошкой горками лежали на блюдах, Вареная картошка, политая подсолнечным маслом с поджаренным луком, желтела в глубоких тарелках. Тушеная свинина дымилась, испуская необыкновенный аромат, в глиняных мисках. По всему столу стояли стопки, на середине стола возвышались бутыли с самогоном и наливками.
На дворе послышались голоса.
- Ну вот и гости, - проговорила мать.
В дверь постучали.
- Входите, гости дорогие, - мать подошла к двери, открыла ее. – Проходите!
Это был Федор с дружками. Он был в белой рубашке, в темном пиджаке. Его волосы были уложены тщательно, от него пахло одеколоном. Он остановился у двери, поклонился. Дружок спросил:
- А где же невеста наша?
Варька вышла вперед:
- А наша невеста дорого стоит, - сказала она. – Платите выкуп, а мы посмотрим!
- А что же вы хотите за свою подружку? – поддержали игру парни.
- А что вы хотите предложить? – кокетливо спросила Пашка.
Дружок достал кулек конфет, отдал девчатам. Они приняли его, но не согласились:
- Маловато за такую невесту, как у нас!
Дружок вынул из кармана атласные ленты, подал девчатам, потом вышел на минуту в коридор, принес оттуда ведро яблок.
Девчонки засмеялись, приняли ведро и согласились.
Александра вышла в их сопровождении, не поднимая глаз.
Федор смотрел на нее восхищенным взглядом. Он подошел к ней, взял за руку. Пелагея вынесла из комнаты плюшевую куртку, накинула на плечи сестре, и вся компания вышла из дома, направившись в сельсовет.