Пневматическое оружие изначально создавалось как альтернатива огнестрельным охотничьим ружьям. Постепенно оно заинтересовало военных и в определенный период даже активно использовалось некоторыми армиями. Однако развитие огнестрельных систем в итоге привело к тому, что пневматическое оружие сейчас используется в основном для обучения и для т.н. развлекательной стрельбы. Стоит отметить, в нашей стране пневматическое оружие такого назначения получило широкое распространения, из-за чего другие классы «пневматики» могут быть неизвестными широкой общественности.
Лишь сравнительно недавно, буквально пару десятилетий назад, отечественные любители оружия узнали, что пневматические винтовки могут использоваться не только для стрельбы по мишеням, но и для охоты. Возможности оружия, в котором применены несколько специальных технических решений, позволяют охотиться на различную мелкую дичь, не прибегая к мощным огнестрельным ружьям. При этом в нашей стране действуют ограничения на мощность охотничьего пневматического оружия и на сферы его применения.
Согласно российскому законодательству, пневматическое оружие разделено на несколько классов. Так, образцы спортивного, учебного или развлекательного назначения должны иметь дульную энергию не более 7,5 Дж. Охотничье пневматическое оружие, в свою очередь, может выпускать пулю с энергией до 25 Дж. «Пневматика» с большими энергиями законодательством не предусмотрена, что налагает соответствующие запреты на ее приобретение и использование. Пневматическое оружие с дульной энергией до 25 Дж, как и огнестрельное, требует соответствующего разрешения и регистрируется в МВД.
Охотничье пневматическое оружие фактически может иметь любую конструкцию, но в настоящее время наибольшее распространение получили винтовки с пружинно-поршневым механизмом и с предварительной накачкой (PCP или Pre-Charge Pneumatics). Только эти системы обеспечивают необходимую мощность и надежность стрельбы. Стоит отметить, «топовые» винтовки охотничьего класса имеют систему со встроенным баллоном для сжатого газа, обеспечивающего выстрел. Система PCP имеет несколько преимуществ перед другими и поэтому более удобна для охотничьего оружия.
Наиболее интересной особенностью PCP-винтовок, привлекающей внимание охотников, является почти полное отсутствие отдачи. В конструкции подобного оружия отсутствуют крупные движущиеся элементы, а импульс, получаемый при движении пули, крайне мал и почти не ощущается. В связи с этим, в частности, появляется возможность использования любых подходящих прицельных приспособлений, креплений и т.д. Однако нередко стрелки подходят к выбору прицелов и другого «обвеса» с большой ответственностью.
Охотничьи пневматические винтовки чаще всего имеют калибр 5,5 или 6,35 мм. Такой калибр позволяет оружию достичь необходимых энергетических показателей. В случае с пулями калибра 4,5 мм, масса которых не превышает 0,5-1 г, преодоление условного барьера в 10-12 Дж становится сложной конструкторской задачей, связанной с повышением начальной скорости пули. По этой причине в охотничьем оружии с энергией до 25 Дж чаще всего используются боеприпасы большего калибра. Стоит отметить, за рубежом существуют пневматические винтовки калибров .45 (11,45 мм) или .50 (12,7 мм), но в почти всегда это оружие изготавливается по заказу и в соответствии с требованиями конкретного стрелка. Большинство охотников при этом используют оружие средних калибров — не более 6,35 мм.
Все современные PCP-винтовки, предназначенные для охоты, имеют схожий облик. Производители используют общую архитектуру, изменяя некоторые элементы или используя свои наработки, касающиеся материалов. Все агрегаты винтовки монтируются на деревянной или пластиковой ложе. Форма и материал этой детали выбирается конструкторами и влияют в основном на удобство использования оружия, но не на его характеристики. На ложе устанавливаются ствол, ударно-спусковой механизм с системой подачи пуль, а также газовая система, которая и обеспечивает работоспособность винтовки.