Он никогда не чувствовал, что находится на своем месте. Из-за того, что он был полукровкой, его так и не смогли до конца принять эльфы, а к людям приходить он долгое время боялся. Зато с лихвой обучился всему, чему мог, у земляков своей матери. К сожалению, мама никогда особенно не рассказывала о том, как познакомилась с его отцом, почему они не остались вместе… Но с лихвой доставало рассказов о том, какие люди подлые и злые, о том, что они могут только обманывать, делать больно, а то и убивать.
Потому и у Марса не было особенного выбора – только сторониться людей и даже стесняться того, что он один из них. Но однажды все изменилось, и юноше пришлось покинуть родной дом. Сначала ему пришлось прятать уши, поскольку он боялся, что люди будут так же враждебно настроены к его происхождению.
Но после того, как Марс один, второй, третий раз случайно показал свои заостренные уши, он понял, что, в сущности, всем наплевать. Люди гораздо более терпимы к другим, не таким, как они сами. Наверное, это потому, что люди сотрудничают со многими расами, потому и приучились видеть больше выгоды, чем противоречий.
К несчастью, несмотря на повсеместную толерантность, Марс долго не мог найти себе подходящее место, чтобы жить и зарабатывать на эту самую жизнь, потому новость о том, что новая королева будет искать себе стражу, принял с энтузиазмом.
А потом… Все закрутилось очень быстро. Будущая королева совсем не была похожа на королеву, скорее на одну из тех девчонок, которые торговали снадобьями в городах, такая же непосредственная и простая. Конечно, в ее глазах, словах и тоне голоса было что-то такое, что выдавало всю ту ответственность, что вот-вот должна была на ней повиснуть. И это еще больше располагало к ней.
От путешествия он отказаться, конечно, не мог, да и не хотел, и вот теперь, когда он шел с полным подносом еды по ступенькам и вспоминал это все, понимал, что вся его жизнь вела его именно в этот самый момент. Только сейчас, впервые за всю свою достаточно недолгую жизнь, он понял, что такое любовь.
Начиналось все очень ненавязчиво – он засматривался на нее, пока она читала книгу, склонив над ней голов, с очень сосредоточенным выражением лица, он любовался ее фигурой, когда она потягивалась. Бриггита была очень высокой, выше, чем те девушки, которые засматривались на него, и ему это очень нравилось, как нравилась и некая серьезность, которая не покидала лица девушки. Вместе с тем он искренне радовался, если Бриггита над чем-то смеялась, потому что в таком случае становилась еще прекраснее. Как же ему повезло, что он смог встретить такую девушку!
Все эти мысли одолевали его, когда он собирал нехитрый ужин, собирал его на поднос, потом вместе с этим подносом он пошел в сторону лестницы. Чем выше он поднимался, тем тише становилось. Все же таверна была построена на совесть – на верху, в комнатах, было спокойно несмотря на грохот, что царил внизу. Это давало возможность отдохнуть всем.
Но чем ближе он подходил к комнате, в которой должна была находиться Бриггита, тем большее волнение его одолевало. Он и не помнил, когда так сильно боялся. Наверное, никогда он еще не испытывал такого. Ноги тряслись, хотелось свернуть и пойти вообще в противоположную сторону. А еще лучше – убежать куда-то в лес, далеко-далеко. Сражаться с врагами и побеждать было куда проще, как ни крути, там не приходилось долго думать, достаточно было просто довериться своим рефлексам – и в бой.
Тут же...
Что сказать? Марс чувствовал, что этот вечер должен быть чем-то вроде откровения от него. Но соблазн отложить все на потом был слишком селен. Что, если Алистер ошибается? Тогда ведь им придется продолжить путешествие вместе, и это чувство неловкости совсем никогда никуда не уйдет… Как же быть? Может, больше такой возможности и не представится. Или будет слишком поздно, а он потом будет всю свою жизнь корить себя за эту медлительность и трусость.
Мужчина сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и постучался. Почти минуту было тихо, и только Марс хотел уже развернуться и уйти, как дверь приоткрылась и выглянула Бриггита. Выглянула – и мгновенно покраснела. В ответ на это покраснел и Марс, застыв на пороге.
Боги, почему это так сложно?
Слова будто застряли где-то в груди. Девушка тоже молчала. Наконец Марс уже в который раз за вечер собрал волю в кулак и сказал:
- Я тут это… Ужин тебе принес. Можно мне войти? - Он попытался улыбнуться, но сам почувствовал, что улыбка эта больше похожа на оскал какого-то чудовища. Наверное, именно о таких, как он, написаны сказки про монстров, которые не могут войти, пока их не пригласишь.
- Конечно, заходи, - Бриггита, кажется, сама начала заикаться, а улыбка получилась более чем вымученной.
Парень почти боком, вместе с огромным подносом, протиснулся в дверь и остановился. Комнатка была небольшой, но такой уютной со всеми этими вещицами, что оставила тут и там Бриггита. Несколько книг, какая-то шаль, плед, пара яблок, открытое окно и сумрак за ним… Тут хотелось остаться насовсем. В этой ее жизни.
- Я не знал, что тебе принести, что ты любишь, потому собрал всего понемногу, - сказал он, чтобы разбавить наваливающуюся тишину.
- Спасибо тебе большое! Но я уже не первый год живу в монастыре и потому привыкла к любой пище. Были такие дни, когда за весь день я съедала только хлеб, - девушка пожала плечами, но все же начла с большим интересом рассматривать все, что принес Марс. Еда была немудреная, но все было таким аппетитным, каким может быть только в деревне, на свежем воздухе, когда всей деревней заботятся о полях, всходах и о животных.
- Тебе не нравится? – Марс, наблюдавший за тем, что девушка так ни к чему и не притронулась, уже было расстроился.
- О нет! То есть, да, мне все нравится очень! Просто такое все… Красивое, что ли, аккуратное. Как с картинки из книжки, что я читала в детстве. Вообще-то чтение у нас не особенно приветствовалось, но мне удавалось несколько раз стащить книги. И вот одна из них была со сказками. В одной из этих сказок юноша мог наколдовать столько еды, сколько захотел, и таким способом накормил и избавил от смерти целый город. Вот на рисунках там была такая же аппетитная еда.
- Что ж, - улыбнулся Марс. – Я, конечно, не умею колдовать, но вот накормить тебя, кажется, способен.
Они сели за стол, и за совместным ужином как-то отступала та неловкость, что не давала и слова сказать в самом начале. Прошло несколько минут, а она уже смеялась над какой-то незатейливой шуткой Марса, а он с удовольствием слушал одно из интереснейших сказаний, что девушка успела собрать в своей коллекции из старых книг.
- Мне кажется, я мог бы так сидеть с тобой вечно, - сказал наконец Марс. Сказал – и только потом понял, что ляпнул, потому что Бриггита мгновенно умолкла и покраснела, сжимая в руках кусочек хлеба.
- Прости… - Марс сам не понял, за что извинялся, но почему-то решил, что ничего другого ему в данной ситуации не оставалось.
- За что ты извиняешься?
- Не знаю, - честно ответил парень. – Мне кажется, мои слова тебя смутили и были неприятны. Разве не так?
- Вовсе нет. – Девушка смотрела на свои руки. –Просто мне еще никогда ничего подобного не говорили. Для других я просто зануда, думаю, помешанная на своих книгах.
- Это совсем не так! – Горячо возразил Марс. – Ты самый интересный и приятный собеседник из всех, что я когда-либо встречал! Честное слово! И не только собеседник… - Продолжил он и осекся. Ну почему это так сложно? Каждое слово казалось жутко неловким, словно он снова учится обращаться с кинжалом и тот постоянно вылетает из рук или втыкается совсем не туда, куда следует. Но там он хотя бы мог тренироваться в полном одиночестве, уходя от учителей к ручью и там бесконечно метая и метая несчастный кинжал до тех пор, пока тот не попадал ровно в то место, которое назначил Марс. Тут же приходилось действовать сразу на глазах у другого. Может, стоило сначала потренироваться? Хотя как можно тренировать диалог?
Все эти мысли пронеслись в голове несчастного парня в считанные секунды и мгновенно улетучились, когда Бриггита подняла глаза и ответила:
- Мне тоже кажется, что ты самый интересный человек, которого я встречала. Я бы хотела провести с тобой каждый вечер до конца своей жизни.
Повисла тишина. Покраснели оба и так сильно, что, кажется, сам воздух в помещении нагрелся.
- Прости… - Теперь уже извинилась Бриггита, отчего у Марса вырвался нервный смешок, а уже через пару секунд комната наполнилась смехом. Напряжение как-то спало.
- Может быть, попробуем? – Спросил наконец Марс. – Провести каждый вечер вместе до конца жизни, а?
