Программа НАСА «Innovative Advanced Concepts» направлена на создание рискованных, уникальных, а иногда и вызывающие удивление проекты для исследования космоса и наблюдения. Гранты этого года составляют 7 миллионов долларов и включают один из самых реалистичных проектов.
Награды NIAC разделены на три уровня: Этап I, II и III. Грубо говоря, первым дают 125 000 долларов и девять месяцев, в основном, чтобы показать, что их концепция не является пустышкой. Вторым дают 500 000 долларов и два года, чтобы показать, как это может на самом деле работать. А третьи получают 2 миллиона долларов на разработку концепции в реальный проект.
Это говорит о скажем так, непредвзятости программы NIAC. Ранее упоминалось, что до этого года всего было объявлено два получателя наград Фазы III, остальные оказались на обочине как непрактичные или теоретически несостоятельные. Этот год принесет третий, проект в Лаборатории реактивного движения НАСА, который мы впервые отметили среди выборов NIAC 2018 года.
Проект «солнечной гравитационной линзы» включает наблюдение за тем, как свет, исходящий от далеких экзопланет, огибает наше Солнце. Результатом, поскольку команда провела последние два года, подтверждая теорию, лежащую в основе этой теории, является возможность создавать изображения с высоким разрешением чрезвычайно удаленных и темных объектов. Таким образом, вместо одного или двух пикселей, показывающих нам планету в соседней звездной системе, мы могли бы получить миллион пикселей - невероятно детальную картину.
«Поскольку эта миссия - единственный способ детально рассмотреть потенциально обитаемую экзопланету, мы уже видим значительный общественный интерес и энтузиазм, которые могут мотивировать необходимое государственное и частное финансирование», - пишут исследователи.
Несколько проектов Фазы II также интересны. Один предлагает добывать богатую льдом лунную почву в постоянно темных областях, используя энергию, собираемую из постоянно ярких областей всего в нескольких сотнях метров вверх в высоких башнях «Подсолнух». Еще один концептуальный автомобиль для исследования вентиляционных каналов на водной луне Сатурна Энцелад. Одна из них, которую мы также видели в 2018 году, направлена на то, чтобы перенести тяжелые системы жизнеобеспечения на своего рода робота-напарника, который будет сопровождать космонавтов.
Проекты Фазы I немного менее последовательны: движение антиматерии, экстремальные солнечные паруса и другие, которые не так уж нереалистичны, поскольку наука уже пришла к ним.