Девушка погрузилась в воспоминания о том, как она снова обрела статус принцессы
- Тебе нужно отправиться домой, – эти слова стали шоком. Лавена опустилась на стул и тупо несколько минут смотрела на Нансен. Та тоже ничего не говорила, понимая, что такая фраза выбила из колеи ее воспитанницу.
- Зачем?
Теперь уже пришла пора Нансен молчать. Как сказать это девочке? Как она воспримет? Конечно, уже много лет она не видела родителей, но все же…
- Зачем мне возвращаться, Нансен? Я никому не нужна там. Родители не хотели меня видеть, потому и выслали к тебе. Разве ты не знаешь?
- Твой отец мертв, Лавена.
Девушка, почти не знавшая отца, мгновенно побледнела. Этот человек был к ней добрее всех остальных. И даже несмотря на то, что ему пришлось держать свою дочь вдали ото всего мира, сам он ее не стыдился так, как все остальные. И только после того, как мать Лавены призналась, что малышка – не его дочь, король перестал посещать ее. А вскоре девочку отправили обучаться и жить к старухе Нансен. Отец так и не вышел попрощаться. Мысли об этом много лет преследовали Лавену. Жаль, что ее нянька была насколько болтливой, чтобы рассказывать девочке обо всем, что слышала.
И вот теперь его нет.
- Он не мой отец, - наконец, сорвавшимся голосом, смогла проговорить она. – Так зачем, скажи на милость, мне туда ехать? Меня и во дворец-то не пустят.
- Маркус признал тебя своей дочерью, - Нансен, казалось, сама не могла поверить в произошедшее. – Потому, так как других детей у королевской четы нет, ты автоматически становишься наследницей. Или, по крайней мере, одной из главных претенденток. Думаю, твоя мать будет в этом твоей главной соперницей.
- Я не хочу ни с кем соперничать. И уж тем более становиться королевой.
- Боюсь, у тебя не будет выбора. Потому что в противном случае тебя просто убьют. Уже все королевство знает о последней воле короля, разве что сюда слухи не докатились да до таких же деревенек.
- Разве я не могу просто остаться здесь? Мне ничего не нужно.
- К сожалению, не можешь. В игру вступил Герберт.
- Кто?
Нансен вздохнула.
- Что ж, придется тебе все рассказать. История о том, что ты – не родная дочь короля, оказалась выдумкой. Королева так сделала, чтобы обезопасить себя саму. Как только выяснилось, что дочь ее рыжая, она уже тогда боялась, что правда раскроется. А правда состоит в том, что твоя мать – самая настоящая ведьма. Она и отца-то твоего магией заставила влюбиться в себя и пойти поперек воле родителей. Кларисса всегда заботилась только о себе. Это ее рыжие волосы достались тебе. Только вот она с помощью морока все это время скрывалась. Сильная ведьма. Даже я не сразу ее раскусила, только вот недавно совсем. Так что король – точно твой настоящий отец. И, зуб даю, Кларисса своими руками его со свету сжила, ей-богу. Потому как давно трон хотела получить. Для этого и замуж за короля вышла. Зачем ей это – уж не знаю. Да только советники у короля совсем не дураки. Сразу поняли, что нечисто дело, и вспомнили о тебе, подняли завещание, в котором король тебя признает. Так что теперь тебя в любом случае найдут и доставят во дворец. Да и матушка наверняка захочет со свету сжить. Во дворце тебе будет намного безопаснее, я тебя защитить уже не смогу.
Нансен закончила рассказ. В комнате снова воцарилась тишина. Старушка молчала, потому что рассказ был окончен, Лавена же просто лишилась дара речи. Уже второй раз в жизни все, к чему она привыкла и во что верила, переворачивается с ног на голову. И снова ей предстоят испытания. Сколько можно? Для 17-летней ведьмы на нее слишком много свалилось.
- Я поднимусь к себе, – только и смогла проговорить она.
- Конечно.
Нансен смотрела вслед девушке. Плечи ее были низко опущены, словно она несла на себе непомерный груз, неподъемный для нее. Хотя, если подумать, то становится понятно, что так оно и есть. Впереди Лавену ждет слишком много испытаний. Кроме того, она, прожившая всю почти жизнь вдали о людей – вынуждена будет прижиться в среде самых лживых и неприятных образцов человечества – сильными мира нашего. До этого Лавена контактировала только с деревенскими. Конечно, она были неотесанными и грубыми, но в целом держались друг друга, помогали, были добряками и не были способны всадить нож в спину.
- Бедная девочка… - Пробормотала колдунья и вернулась к кастрюлям, думая о том, как подготовить девушку ко всему, что ее ждет.
Лавена же на ватных ногах вошла в свою комнатку, прикрыла за собой дверь и упала на кровать. Рассматривая потолок, думала о том, что совсем скоро ей придется покинуть это место.
Ей нравилась эта ее жизнь. Тут она была никем, безымянной ученицей ведьмы и никому была не нужна. Старуха Нансен заменила ей семью и целый мир. И вся вселенная была открыта для нее, все тайны и законы со временем были бы подвластны. Кроме книг и трав, ей, по большому счету, ничего и не было нужно.
Лавена попыталась вспомнить мать. Та никогда не улыбалась, была высокой и статной – настоящая аристократка. А еще от нее всегда исходил очень странный запах. При воспоминании и ней этот запах очень живо всплыл в памяти, она будто чувствовала его прямо сейчас… Травы, которых она не могла разобрать. Что было странно – она была знатоком в травах. Наверное, слишком сложный состав… Почему-то именно сейчас ей жутко хотелось понять, что за запах исходил от матери. Словно в момент, когда она это поймет, она сразу же узнает нечто очень и очень важное.
Хотя, скорее всего, разум, находящийся в смятении, пытался отвлечься чем-то привычным и родным. С самого раннего детства именно сбор трав отвлекал ее от всего плохого. С детства, когда ее направили к старухе Нансен на обучение, она очень любила убегать в лес. Из-за того, что в замке ее передвижения были очень ограничены, теперь она наслаждалась всем, что мог дать ей лес. Казалось, был открыт весь мир. И она жадно познавала все, что ни предлагал ей этот самый мир.
Насекомые поначалу пугали ее, животные, в свою очередь, боялись. Хищников в этих краях не водилось, или Нансен изгнала их давным-давно – кто знает? Остались лишь зайцы да птицы, постоянно поющие, в какое бы время она не появлялась в лесу. Особенно полюбилась ей одна полянка недалеко от дома. По краю ее тек ручей, ветви деревьев склонялись, гостеприимно закрывая полянку от прямых солнечных лучей и в непогоду спасая от дождя. Что еще было нужно маленькой девочке?
Однажды дождливым днем она сидела под кленом и почувствовала очень приятный запах. В поисках его она наткнулась на красивые небольшие цветочки. Собрала их и принесла домой, показав Нансен. В ответ узнала, что цветы эти растут только два дня в году и если их собрать и засушить, то можно сварить элексир молодости. Старушка была так рада находке Лавены и так интересно рассказывала историю цветка, что с этого дня девочка старалась как можно чаще находить новое растение. Нансен очень быстро надоело рассказывать длинные истории о том, что за находке радовалась Лавена на этот раз и как ее использовать. Потому она быстро нашла для девочки большущий справочник трав. С книгой этой Лавена разве что не спала – везде таскала за собой и в конце концов почти выучила наизусть. Со временем девушка взрослела и начала сама изобретать новые снадобья, которые с большим успехом распродавались в той же деревушке.
Вот и теперь Лавена достала тот же толстый, уже потертый справочник и начала листать страницы почти бездумно. Внезапно картинка ароматов начала складываться сама собой и многое стало ясно.
Смесь трав, которой пахло от матери Лавены, окрашивала волосы в темно-каштановый цвет. Видимо, рыжий цвет волос достался ей все же от мамули… Интересно, что никто это не замечал. С другой стороны, никакой придворной волшебницы, как в других знатных домах, у них не было. И теперь понятно почему – Кларисса наверняка боялась разоблачения…
Да уж, задачка перед Лавеной стояла очень и очень непростая.
И что самое главное – девушка совсем не хотела в этом принимать участие. Но выбора действительно не было. Нансен, зашедшая через пару часов в комнату девушки, увидела, что та крепко спит, прижимая к себе том, рассказывающий обо всех известных растениях.
- Надо же, прямо как много лет назад, - улыбнулась старушка и тихо спустилась к себе.
- Лавена, пора! Ты все собрала?
- Ох, ну не хочу я туда ехать!
- Слышу я об этом каждый день уже почти две недели, может быть, уже хватит? Ты должна это сделать. Я и так согласилась отпустить тебя в дорогу одну, а бедный кучер гоняет свою карету по кругу на окраине леса. Достанется же ему потом… Ну да ладно.
Лавена вышла из дома в неприметном сером платье, волосы, как могла, спрятала под косынку. На плечах был тканый рюкзак, в котором поместилась еда и смена платья и белья. Что еще нужно было ей в пути? Нансен была уверена, что девушка уже достигла уровня, при котором могла не опасаться за свою жизнь. По парочке самых базовых заклинаний огня и скрытности они все же повторили. Может пригодиться всегда: на дорогах хватает головорезов да любителей таких вот юных беззащитных девушек.
- Я буду по тебе скучать.
- Я тоже, милая.
- Когда я стану главной, я обязательно заберу тебя в замок! И ты будешь жить так, как всегда заслуживала.
- Конечно, милая, только если у своего замка ты построишь для меня такой вот дом.
Они прощались со слезами на глазах.
- Я обязательно вернусь, - прошептала Лавена на ухо старушке, обнимая ее.
Та надеялась, что Лавена хотя бы останется жива. И еще больше надеялась, что ее воспитанница просто проиграет в этой битве и вернется к ней. Оставив простой заговор на удачу на платье девушки, Нансен вернулась в дом.
Лавена же настроилась на дом, восстановила все, что помнила о нем, после чего соткала нить пути. Незримо дорога подсвечивалась и указывала ей, куда идти. Пусть предстоял неблизкий, но Лавена не падала духом. Погода была хорошая, а места вокруг нее пока что знакомые. Странное дело – она этой же дорогой много лет назад ехала из поместья к Нансен, плакала и боялась неизвестности. Теперь же она со слезами на глазах покидала ставший родным дом и так же, как и тогда, боялась неизвестности. Только теперь уже была не так наивна, как раньше. Нансен много ей рассказала о семье и о том, чего стоит ждать и чего опасаться. Лавена была готова, насколько это возможно. Она понимала, что то, что ей предстоит, ни в какое сравнение не идёт с теми простаками из деревни, кого она знала до этого. Те парни просто хотели поразвлечься с красивой рыжей ведьмочкой. Ее мать же наверняка захочет ее убить. И даже если не мать – это попытается сделать ее фаворит.
- Думать о том, что еще не случилось, рано, да и бесполезно, - сказала девушка сама себе и начала рассматривать природу вокруг. Знакомые места довольно быстро сменились пейзажами, которых она еще не видела, а лес начал редеть, что очень печалило девушку. Она была влюблена в лес и считала его своим вторым домом. Нансен научила ее разбираться в следах, деревьях и травах. Лавена могла не появляться дома сутками, ночевала на деревьях, и Нансен никогда не переживала о том, что воспитанница пропадет.
В городе, с людьми было намного опаснее. Люди намного страшнее животных… Именно это знание сделало Лавену такой, как она есть. Так говорила Нансен, но больше такая уверенность была появилась в глубоком детстве, от матери, которая предала. В те дни девочка еще не знала, что что-то идет не так, но все равно чувствовала себя отверженной. В ее жизни была нянечка, которая ее искренне любила, а еще Нансен. Все остальные люди казались ей такими же страшными животными, какими обычным людям казались волки или медведи. Непонятно, что от них ожидать.
Дальше дорога пролегала через горы. Таких высоких девушка еще не видела! И несмотря на то, что когда-то давно она уже преодолела этот путь, она совсем не помнила их. И это удивительно, потому что горы эти – величественные и молчаливые, от них захватывало дух и пахло опасностью. Лес всегда был живым – где-то непременно можно услышать хруст ветки, стрекот кузнечика, шелест листьев на ветру. Тут же все было его полной противоположностью – ни звука, ни движения. Ветра тоже не было, ни малейший сквозняк не тревожил эти негостеприимные земли. Растения были, но представляли собой скорее острые колючки, почти не отличавшиеся по цвету от окружающего ландшафта. Животных не было совсем.
Понемногу начало темнеть, а Лавена достала из сумки карту, что дала ей Нансен. На карте была прорисована дорога, которой девушке необходимо было пройти, деревеньки, а также таверны, в которых можно было переночевать. Придорожных гостиниц в этих негостеприимных краях было совсем немного, так что пришлось спешить.
Оставаться в таких местах с приходом ночи точно не стоило. Кто знает, какие сущности обитают в этих горах? Наверняка здесь погибло немало людей, вряд ли их нашли и погребли по правилам, потому неприкаянные души будут искать виноватых в их гибели и просить справедливости. И, к сожалению, справедливость в их глазах – принести смерть всем живым.
Потому Лавена ускорилась, чтобы преодолеть путь до ближайшей гостиницы за ближайшие полчаса. К сожалению, ей это не удалось, начало темнеть, тени удлинились и почернели. Что ждет ее за следующим поворотом? Неизвестно. Девушка наколдовала себе огонь, который сам скользил немного впереди и освещал дорогу. Иначе можно было просто переломать себе ноги – валунов и просто камней, на которых легко было поскользнуться и упасть – хватало.
Стемнело очень быстро, и вот горы перестали быть такими молчаливыми. Теперь отовсюду доносились неясные шорохи, треск, маленькие камни срывались и падали. Определить источник этих звуков не представлялось возможным из-за темноты и обилия огромных громоздящихся камней по обеим сторонам дороги. Но кто-то живой точно был рядом. Какие чудища могли скрываться в этих краях?
