Запуск намечен на июль, так как Европа и Россия объявляют о двухлетней задержке в своем путешествии на Красную планету. Первое путешествие Китая на Марс - одна из самых ожидаемых космических миссий года. Но поскольку некоторые районы страны находятся в той или иной форме под запретом из-за коронавируса, группы миссии должны были найти творческие пути для продолжения своей работы.
Исследователи, участвующие в миссии, по-прежнему молчат о ее ключевых аспектах, но несколько сообщений из китайских государственных СМИ говорят, что вспышка не повлияет на июльский запуск - единственное окно еще на два года.
"Запуск настолько важен в политическом плане, что они сделают это", - говорит Раймонд Арвидсон, планетолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, штат Миссури, который участвовал в нескольких миссиях США на Марс.
Столетие со дня основания Коммунистической партии Китая отмечается в 2021 году, и успешный запуск станет "100-летним юбилейным подарком", говорит Ван Чи, физик-космонавт и генеральный директор Национального центра космической науки (НЦСС) в Пекине, который отвечает за научные полезные нагрузки, участвующие в миссии.
Две другие международные команды планируют запуски Марса в июле. НАСА планирует развернуть марсоход Perseverance, а Объединенные Арабские Эмираты отправят зонд Hope. Европейское и российское космические агентства планировали отправить зонд на Марс в этом году, но в четверг объявили, что запуск будет отложен на два года, чтобы они могли закончить важные испытания, и частично из-за пандемии коронавируса.
Китайский зонд, называемый Huoxing, будет включать в себя орбитальный аппарат, посадочный модуль и марсоход - первый марсианский зонд, включающий в себя все три. Проект будет иметь 13 научных полезных нагрузок, в том числе несколько камер, подповерхностные радиолокационные визуализаторы и анализаторы частиц, а также магнитометр и детектор магнитного поля. Научные цели миссии включают изучение марсианской морфологии, геологии, почвенного и водно-ледового распределения.
Ван говорит, что вспышка коронавируса повлияла на то, как работает его команда, но пока не вызвала задержек.
Несколько дней назад команда должна была переместить шесть научных полезных нагрузок для орбитального корабля из Пекина в Шанхай, где они будут собраны. Вместо того, чтобы рисковать заражением членов команды в самолете или высокоскоростном поезде.
Чтобы ограничить физические контакты между сотрудниками, NSSC ввел гибкую политику работы, которая позволяет исследователям и инженерам приходить в офис только по утрам или днем. Фундаментальные ученые могут работать и дома. "Мы просто хотим сократить население в центре", - говорит Ван.
Поездки были сведены к минимуму, но исследователи, которым необходимо посетить NSSC для основного тестирования проекта, могут получить разрешение на пребывание в номерах центра без карантина в течение необходимых двух недель. "Поскольку это большой национальный проект, обычно местное самоуправление дает нам зеленый свет", - говорит Ван.
Более 20 исследовательских групп и около 70 ученых по всему Китаю участвуют в разработке инструментов корабля и научных исследованиях, говорит Ван. По его словам, для обеспечения связи между этими группами во время вспышки коронавируса были проведены технические оценки с помощью виртуальных совещаний.
Еще одним последствием вспышки является то, что никто из гостей не будет допущен к запуску в июле, говорит Ван. Внимательные наблюдатели, вероятно, могут наблюдать за запуском ракеты с близлежащего пляжа в городе Вэньчан на южном острове Хайнань, говорит Алиан Ван, планетолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
