Когда на эскадру выходит корабль одиноко Живот положить, но геройски прорваться в века, По первому сроку оденьтесь, братишки, по первому сроку, Положено в чистом на дно уходить морякам.(А.Розенбаум)
В 1903 году крейсера «Дмитрий Донской» и «Алмаз» должны были конвоировать на Дальний Восток отряд миноносцев, но сборы затянулись, и крейсер вошёл в состав отдельною отряда под командованием контр-адмирала А. А. Вирениуса. К началу войны отряд успел преодолеть только Красное море, получив приказ вернуться. Командир «Донского» капитан 1-го ранга Л. Ф. Добротворский без приказа приступил к перехвату военных грузов, шедших в Японию, взял 6 призов,но "партнеры"погрозили пальчиком и он получил из Главного морского штаба категорическое предписание освободить задержанные суда.
Отряд Вирениуса был вынужден вернуться на Балтику и дожидаться комплектования Второй тихоокеанской эскадры. «Дмитрий Донской» возвращался на ставший уже вторым домом Дальний Восток не в лучшей боевой форме (в значительно более «инвалидном и ослабленном» состоянии, чем то, в котором он его покидал в 1901 году ,по словам старшего офицера корабля, капитана второго ранга К.П.Блохина) .
Отслуживший уже два десятилетия крейсер ,тем не менее,достойно выдержал восьмимесячный поход вокруг Африки и 30 000 километров без захода в базу.Техническое состояние,естественно,не было идеальным- «5-ый двойной котел сильно тек и был выведен… другие котлы также были не совсем исправны». «Донской», который, как показывал сам контр-адмирал Энквист, был одним из двух самых тихих судов эскадры и «давал не больше 12 узлов». Командиром корабля был капитан 1-го ранга Иван Николаевич Лебедев.
14 мая 1905 года русская эскадра вошла в Корейский пролив. Крейсерский отряд контр-адмирала О. А. Энквиста получил весьма остроумный приказ Рожественского охранять тихоходные транспорты эскадры. Сигналом командующего эскадрой «утром 14-ого… «Дмитрий Донской» и «Владимир Мономах» получили приказание в бою охранять транспорты, первый слева, а второй справа».
Примерно в 13:15 с головных броненосных кораблей русской эскадры были открыты шедшие им навстречу главные силы японского Объединенного флота. Получасом позже противники сблизились на расстояние около 60-ти кабельтовых и открыли огонь друг по другу. Отряд транспортов поступил в соответствии с единственной выданной ему на случай боя директивой: «держаться на стороне наших броненосцев, противоположной неприятелю», и перешел на правую сторону колонны. Конвоировавшие их «Донской» и «Мономах» проследовали тем же курсом.
Примерно через сорок минут после начала сражения транспорты и охранявшие их корабли (помимо двух уже названных выше, в их число входили «Олег» и «Аврора») были атакованы отрядом японских крейсеров-сперва "Кассаги", "Читосе", "Отова" и "Ниитака",вскоре к ним на помощь подошли крейсеры "Нанива", "Токачихо", "Акаси", "Цусима", потом "Ицкусима", "Чин Иен", "Мацусима", "Хасидате", "Сума", "Чиода", "Акицусима" и "Идзуми" . Итого 16 вымпелов против 5("Аврора", "Олег", "Жемчуг", "Изумруд" и "Светлана"). Для отражения их атаки контр-адмирал Энквист, находившийся на «Олеге», принял решение выстроить колонну из своих крейсеров, для чего дал сигнал «Мономаху» и «Донскому» вступить в кильватер «Авроре». По словам капитана второго ранга Блохина: «… только «Мономаху» удалось скоро вступить в кильватер… «Донской» же исполнить этот сигнал некоторое время не мог, благодаря путавшимся и мешавшим маневрированию транспортам…».
Почти в самом начале боя на «Донском» вышла из строя рулевая машина, в связи с чем править пришлось на ручном штурвале, расположенном на заднем мостике корабля.По мнению капитана второго ранга Блохина, в связи с этими постоянными циркуляциями и переменами ходов «стрельба наша вообще плохая, делалась от этого прямо никуда негодной». Впрочем, и сам «Дмитрий Донской» также не получил критических повреждений. Сильно была повреждена "Светлана" -тишина в адмиральских покоях стоила крейсеру потери всего электропитания-от элеваторов до насосов. На "Авроре" вражеский снаряд угодил в рубку и разбил руль.Лишенный маневра крейсер стал основной целью японцев. Вовремя подошедшие "Дмитрий Донской" и "Владимир Мономах" заслонили собой "Аврору"и приняли огонь на себя.Экипаж "Авроры" за это время исправил рулевое управление и вернулся в бой.
"Дмитрий Донской" во время дневного боя расстрелял 150 своих снарядов по японским кораблям, в ответ получил одно попаданий от которого возник небольшой пожар и было ранено 8 матросов. Русские крейсера записали на свой счет пожары и выход из боя "Кассаги" , "Мацусиму" и "Идзуми".
После шести часов вечера крейсера японцев удалились. Вместо них появились вражеские миноносцы, получившие приказ под покровом наступающей ночи провести торпедные атаки на наши корабли. Когда начались минные атаки, броненосцы, уклоняясь от них, совершили левый поворот и пошли курсом на юг. Чтобы уступить им путь, контр-адмирал Энквист приказал своим крейсерам также повернуть к югу, полагая, что таким образом, он будет двигаться одним курсом с основными силами эскадры.
В показаниях старшего штурманского офицера крейсера «Олег» капитана второго ранга Мантурова говорится, что «…на юг мы шли ходом около 15 — 16 узлов; такой ход имели до четырех часов ночи…». Очень скоро далеко позади «Олега» и следовавшей ему в кильватер «Авроры» остались не только броненосцы, но и старые крейсера . Около десяти часов вечера на «Донском» окончательно перестали различать силуэт идущей впереди «Авроры»(она вместе с другими быстроходными кораблями дошла до Манилы и была интернирована).
Для обсуждения плана дальнейших действий командир крейсера, капитан первого ранга Н.И.Лебедев, собрал на мостике совет.Все единогласно высказались за то, чтобы идти во Владивосток вдоль берегов Японии, что и было сделано. «Донской» повернул на северо-восток, постепенно все больше забирая к северу, пока не пошел курсом NO 23⁰.
Несмотря на то, что крейсер двигался с закрытыми огнями, после полуночи с него были замечены два миноносца, двигавшиеся тем же курсом, что и «Донской». Немного позже к ним присоединился третий. Согласно показаниям К.П.Блохина, система опознавательной сигнализации на судах Второй эскадры была нечетко разработана и плохо освоена, поэтому «…на «Донском» одинаково колебались признать следовавшие за кормой миноносцы, как за свои, так и за неприятельские. Решено было усиленно за ними следить и ночь прошла в страшно напряженном внимании…». К счастью, на рассвете выяснилось, что все миноносцы были русскими: «Буйный», «Бедовый» и «Грозный». На борту первого помимо 75 человек экипажа было еще 219 моряков с "Осляби", которых "Буйный" подобрал в море.
В седьмом часу утра все четыре корабля совершили продолжительную остановку, во время которой с сильно поврежденного «Буйного» на «Бедовый» были перевезены спасенные с «Суворова» вице-адмирал Рожественский и офицеры его штаба. Кроме того, с «Буйного» же на «Донской» были перевезены спасенные с «Осляби». Два часа спустя «Донской» и «Буйный» продолжили путь («Бедовый» и «Грозный» пошли во Владивосток отдельно на более высокой скорости). Около десяти утра миноносец показал сигналом на крейсер, что терпит бедствие и просит остановится. Прибывший на борт «Донского» командир «Буйного», капитан второго ранга Коломейцев, сообщил о том, что на миноносце подошли к концу запасы угля, а также имелся ряд повреждений, не позволявших ему поддерживать ход даже в 10-11 узлов. В связи с этим было принято решение перевезти команду «Буйного» на крейсер, а миноносец затопить, чтобы он не достался врагу. Попытка взорвать корабль успехом не увенчалась. Чтобы не терять время, было решено расстрелять «Буйный» из орудий «Дмитрия Донского».
Известная художественная версия А.С.Новикова -Прибоя в «Цусиме» опиралась на воспоминания все того же К.П. Блохина, утверждавшего, что «в миноносец, который был неподвижен, в каких-нибудь тридцати саженях от неподвижного же крейсера, попали только по шестому выстрелу из современной шестидюймовой пушки…». Более же незаинтересованный наблюдатель- мичман В.Е.Затурский, описывал инцидент несколько иначе-«По «Буйному» было сделано девять выстрелов из шестидюймового орудия, с расстояния от 2 до 3 кабельтовых. Один снаряд не попал, остальные восемь, хотя и попали, но большинство из них не рвалось, так что прошло минут 20-30 с момента начала стрельбы, прежде чем миноносец затонул…». Потеряв не менее четырех часов на остановки, связанные с перевозкой людей с «Буйного» и его расстрелом, в 12:20 крейсер «Дмитрий Донской» продолжил движение в сторону Владивостока, до которого оставалось пройти еще порядка четырехсот миль.
В 16:30 наблюдателем были замечены дымы кораблей, двигавшихся несколько правее курса «Донского». Это были «Нанива», «Такачихо», «Акаси» и «Цусима» и миноносцы . Попытка уйти , приняв левее не удалась. Получасом позже левее курса «Донского» показались еще два японских крейсера – «Отова» и «Ниитака», также сопровождаемые миноносцами.
Всего у японцев было 6 крейсеров и 4 миноносца. Крейсер взяли в клещи.Японские бронепалубные крейсера водоизмещением до 4000 тонн с 120 и 152 мм пушками поодиночке ,конечно,справиться с "Донским" не могли,но вшестером и с миноносцами были гораздо сильнее. К тому ,обладая скоростью около 17-18 узлов они могли навязать русскому кораблю любые условия боя.Когда стало очевидно, что боя избежать не удастся, капитан первого ранга Лебедев принял решение идти курсом на остров Дажелет (Уллындо), до которого оставалось еще около 35-ти миль, и разбить крейсер о его скалы, если возникнет угроза захвата «Донского» противником.
Японцы несколько раз просигнализировали на «Донской» о том, что адмиралы Небогатов и Рожественский сдались в плен, и предложили последовать их примеру. Русский корабль не отвечал, не менял курс и не уменьшал ход. В 18:30 японские крейсера, шедшие с левой стороны, сократили расстояние до «Донского» до 50 кабельтовых( по др. данным обстрел начался с 75 кабельтовых ) и открыли по нему огонь. Через пятнадцать минут к ним присоединились четыре корабля, шедшие правее.
Русский крейсер ответил им с небольшим промедлением ,открыв огонь и подняв стеньговые флаги . С первого же залпа он накрыл крейсер "Отова", и на нем вспыхнул пожар. В начальной фазе боя «Донской» старался маневрировать, сбивая пристрелку противнику. Когда же дистанция сократилась, пошел практически прямо для того, чтобы улучшить качество своей стрельбы. В это время участились попадания и в сам «Донской». Снаряды японцев, вероятнее всего, не способны были нанести критические повреждения машинам корабля или пробить его борт в районе ватерлинии, защищенной бронепоясом, но они вызывали пожары в различных помещениях крейсера, производили серьезные разрушения надстроек, пробивали дымовые трубы, уменьшая тем самым скорость хода, а главное выводили из строя людей. Значительные сложности доставили командованию «Донского» члены экипажа броненосца «Ослябя», едва не устроившие на корабле настоящую панику.
Примерно через час после начала боя японцам удалось попасть в передний мостик крейсера, в результате чего погибли старший артиллерийский офицер П.Н.Дурново, младший штурманский офицер Н.М.Гирс и несколько нижних чинов. Также был смертельно ранен командир Н.И.Лебедев. Командование крейсером принял старший офицер К.П.Блохин. «Донской» продолжал вести огонь по кораблям противника с обоих бортов и довольно успешно. Некоторые члены команды даже полагали, что им удалось потопить один из японских крейсеров, но, к сожалению, они выдали желаемое за действительное: крейсер «Нанива», получивший серьезный крен из-за пробоины в подводной части, действительно вышел из боя, но тонуть не собирался. Также повреждения получил "Отова".
В девятом часу вечера, когда уже стемнело, крейсер приблизился к острову Дажелет настолько, что стал неразличим на его фоне, и это сделало невозможным продолжение его обстрела. Желая во что бы то ни стало уничтожить упрямый русский корабль, японцы направили против него миноносцы, которым удалось пустить три или четыре торпеды, но ни одна из них не попала в цель. «Донской» же в ходе отражения минных атак был удачлив и, если верить, показаниям наших моряков, а также автору книги “The fleet that had to die” («Флот, который должен был погибнуть»), Ричарду Хоу, даже потопил один или два вражеских миноносца. Как минимум значительно повредил один из них.
Около полуночи избитый крейсер подошел к восточной оконечности острова Дажелет. К тому моменту имевшие значительные течи котлы и сильно поврежденные дымовые трубы не позволяли развить ход больше пяти узлов. Боезапас был практически полностью израсходован. В близкие к ватерлинии пробоины захлестывала вода и потому, несмотря на непрерывную работу водоотливных насосов, не удавалось ликвидировать существенный крен корабля на один борт. Из команды крейсера 70 человек было убито и около 130 – ранено. За ночь на остров перевезли экипаж, команду «Буйного», спасенных с «Осляби» и смертельно раненого командира (через несколько дней он скончался в плену).
С рассветом старший офицер корабля К. П. Блохин отвёл крейсер от берега на полторы мили и открыл кингстоны. В 9 часов 15 минут утра 16 мая «Дмитрий Донской» затонул на глубине не менее двухсот метров , не спустив флага . В точке с координатами 37 30′ с.ш., 130 57′ в,д.
Утром 16 мая японцы пленили на острове русских моряков.
Бой "Дмитрия Донского" стал последним боем 2-й Тихоокеанской эскадры...
«Пораженный насмерть, напрягая последние силы, старый крейсер дотянул до спасительного, хоть и не своего берега, избавив от гибели тех, кто еще был жив на его борту. Выдержав бой, исчерпав силы, не спустив флага перед врагом и сохранив жизнь своему экипажу, корабль в высшей степени выполнил свое предназначение. Судьба такого корабля по справедливости может быть названа счастливой (Р.М.Мельников, «Крейсер I ранга «Дмитрий Донской»).
Крейсера типа "Дмитрий Донской" в момент своего появления были "на острие" технического прогресса.На нем появилась компаунд-броня,торпедные аппараты, миноноска со своим "минным аппаратом".Даже для постановки мин он мог пригодиться.Плоды усилий адмирала Попова создали русский океанский крейсерский флот,вызывавший жуткую головную боль у адмиралтейства "владычицы морей".
Корабль хорошо показал себя во время насыщенной 20 летней службы- машины его (Балтийского завода кстати)работали добросовестно,хотя носило его по всей планете-от Чифу в Китае до Нью-Йорка с регулярным возвращением в Кронштадт.Слабым местом была перегрузка,особенно в первые годы-когда в полном объеме сохраняли парусное вооружение,которое уже показало свою полную непригодность для современных кораблей. Однако отказаться от чего то привычного ничем не легче-чем принять что-то новое.
В бою крейсер показал неплохую живучесть,но,увы,уже не соответствующие времени скоростные возможности. Ослабленная при модернизации артиллерия тем не менее записала на свой счет попадания,хотя общей ситуации с подготовкой артиллеристов и снарядными "странностями" это не компенсировало.
15 июля 2018 года в 9:50 по местному времени, южнокорейские поисковики компании Shinil Group нашли «Дмитрия Донского» в Японском море в 1,3 километра от острова Уллындо на глубине 434 метра. "Мы также идентифицировали название корабля — «Дмитрий Донской» — на его корме" — рассказали представители компании. Корпус сильно пострадал от снарядов, корма почти разрушена, но борта и палуба хорошо сохранились. По слухам крейсер вёз золото для Российского тихоокеанского флота, Shinil Group оценивает его вес в около 200 тонн. Как утверждают в корейской компании, на борту «Дмитрия Донского» находится очень большой запас золотых монет, золотых слитков и прочих драгоценностей, всего 5500 ящиков. По оценкам экспертов «Shinil Group», стоимость этих запасов в современных деньгах составляет 150 триллионов вон, более 133 миллиардов долларов .
О создании и конструкции корабля сегодня выйдет отдельная статья.
Фото и иллюстрации взяты из открытых источников и принадлежат их авторам.