Ближний Восток является родиной колеса, здесь также возникла письменность. Здесь берут свое начало и многие другие изобретения, составившие основу греческой, римской и современной западной цивилизации.
Наконец, именно здесь появились иудаизм и христианство. В настоящее время этот район охватывает западный Иран, Ирак, Турцию. Сирию. Ливан, Иорданию, Израиль и север Саудовской Аравии.
В отдельных частях этого региона в диком виде произрастали основные зерновые культуры: ячмень и пшеница. Здесь водились животные, пригодные для одомашнивания. а климатические условия носили периодичный характер.
Вслед за последним оледенением. имевшим место примерно десять тысяч лет до Рождества Христова. люди стали заселять ближневосточные земли, развивая сельское хозяйство и совершенствуя обработку металлов.
Местные различия в природных ресурсах определяли разную направленность в развитии отдельных территорий. Тем не менее уровень благосостояния повсеместно зависел от погодных условий.
Если в зимние месяцы выпадало мало дождя, почва становилась слишком сухой для роста посевов, вследствие этого для скота не хватало пастбищ и людям грозил голод.
Слишком большое количество осадков могло вызвать бедствия в результате наводнений, а очень жаркая погода ли-шала людей запасов воды и сжигала посевы.
Поэтому неудивительно, что в самых ранних религиозных верованиях, которые мы встречаем в этом районе, такое большое значение придается выживанию и силам, оказывающим влияние на погоду, рост посевов и добычу пропитания для людей и животных.
Множество различных культур сменило друг друга на Ближнем Востоке на протяжении исторического периода с 3000 до 500 года до Рождества Христова.
Некоторые из них нам хорошо известны благодаря исследованию развалин храмов и дворцов, а также расшифрованным и прочитанным письменным свидетельствам того времени.
Другие культуры нам мало известны либо вследствие того, что не были найдены или раскопаны их крупнейшие центры, либо не сохранились письменные материалы.
В наследство от вавилонской культуры нам достались тысячи рукописных текстов, многие из которых содержат материалы о религиозной практике. В то же время к источникам наших знаний о культуре филистимлян относятся лишь разрозненные сведения о них в Ветхом Завете и развалины нескольких небольших храмов.
