Есть несколько версий появления выражения «старая перечница», но самое интересное, что этот фразеологизм употреблялся в русском языке даже в XVIII. Первое словарное упоминание «старой перечницы» мы встречаем у Даля!
Перечница и перец
Многие считают, что выражением «старая перечница» называют сварливых пожилых женщин из-за их голоса, похожего на скрип мельницы для перца.
По еще одной народной версии, «старая перечница» – это старуха, из которой «не песок сыплется, а острый перец». Ее язвительность и злобу соотносят с остротой перца.
Перечницы и перечень
Есть и еще одна версия! Слово «перечница» будто образовано от существительного «перечень». Народ считает, что перечницей стали называть ту женщину, которая работает в регистратуре. Особенно во времена СССР эта профессия стала соотноситься с ворчливыми пожилыми женщинами. Но обратимся к научной точке зрения!
«Пере́чница» или «пе́речница»
В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. Даля для слов «перечник» и «перечница» мы находим отдельную словарную статью. Указано, что так говорят про того, «кто во всем перечит, противник, спорщик, строптивец».
У Даля есть и помета «псковское», «перечина» и «перечье» – это «спор, противоречие». То есть слово «перечница» образовано от глагола «пере́чить». Получается, что первоначально ударение падало на второй слог – «пере́чница». Но со временем ударение переместилось.
«Пе́речница» (сосуд для хранения молотого перца) и «пере́чница» оказались омонимами. Более привычный вариант для произношения «пе́речница» вытеснил «пере́чницу». Ударение переместилось, но смысл остался тем же, каким и был в XVIII веке.
Больше об этой версии можете почитать в статье М. Н. Беловой «Старая перечница в научной и народной этимологии».