Храм Ват Чалонг или просто Чалонг - самый посещаемый, самый крупный и самый знаменитый буддийский храм на острове Пхукет.
Оригинальное название центрального храма - Ват Чайятарарам, но оно практически не используется, исключение составляют, разве что, сами монахи и некоторые местные жители, а также гиды, проводящие экскурсии по храму. Гида нам не предоставили, поэтому мы ходили по храму самостоятельно, предварительно сняв обувь у входа в здание, что предусмотрено правилами буддийской культуры. Знания о посещаемых объектах мы почерпнули из общения с другими туристами и документальных материалов.
Храм Чалонг был построен в начале XIX века. Местные жители и многие туристы приезжают в храм с целью помолиться и почтить память нескольких монахов, основателей Чалонга, среди которых - Луанг По Чем и Луанг По Чуан. Эти монахи в 1876 году, во время сражения с китайскими мятежниками, помогали местным жителям и лечили раненых. Чалонг представляет собой внушительного размера храмовый комплекс, на территории которого расположены: несколько строений, сад, небольшой фонтан, святыни, крематорий, колокольня, беседки, торговые и сувенирные лавки. Изначально буддийский храмовый комплекс не был таким, каким его можно видеть в настоящее время. Со временем храм разрастался, и на его территории появлялись всё новые и новые объекты.
Самым впечатляющим, ярким и посещаемым является здание Чеди Пхра Махатхат. Чеди построена в 2001 году для хранения святой реликвии - части плечевой кости Будды, подаренной в 1999 году правительством Шри-Ланки королю Таиланда Раме IX. Чеди имеет шестидесятиметровую высоту и ещё издалека бросается в глаза, её острый купол устремлен в небеса.
Внутреннее убранство Чеди впечатляет. Стены и потолки украшают красочные картины и росписи, иллюстрирующие жизнь Будды, а по залам расставлено множество золотых статуй. Чеди имеет три этажа, на каждом из них есть балконы, с которых открывается прекрасный вид на территорию храма. На верхнем этаже, в хрустальной сфере на цветке лотоса выполненного из мрамора, хранятся останки Будды - тот самый осколок кости.
За Чеди расположен небольшой, но приятный сад Ват Чалонг, в центре которого установлен фонтан. Самым ярким строением монастыря является главный храм, собственно сам Ват Чалонг (Убосот). Однако для туристов и гостей вход в главный храм недопустим. В этом священном месте могут пребывать лишь монахи во время проведения служб. Но полюбоваться внешним обликом здания не запрещено.
Вторым по посещаемости после Чеди, выступает здание-павильон Крестообразная вихана. Возле центрального входа можно видеть множество статуй слонов. Слон в Таиланде - священное животное. Согласно поверью, человека погладившего живот самого большого слона, непременно ожидает счастье. В вихану вход свободный, только не забываем оставлять обувь возле дверей. Здесь в небольшом и красиво оформленном главном зале находятся три бронзовые статуи самых почитаемых монахов, основателей храма: Луанг По Чема, Луанг По Чуанга и Луанг По Глуама. Все они были известны как искусные целители-травники. На статуях прилеплены квадратики из золотистой фольги. Кусочек такой фольги может приобрести любой желающий и приклеить к одной из статуй - на удачу, либо же к той части своего тела, которая вас беспокоит. Приятным для туристов является обряд местного гадания. На полу, в стаканчиках, есть пронумерованные палочки. Стаканчик необходимо потрясти таким образом, чтобы выпала лишь одна палочка. Затем нужно подойти к специальному деревянному стеллажу и взять лист с предсказанием, соответствующим номеру на выпавшей палочке. Все тексты предсказаний написаны на тайском и китайском языках. Если во время вашего визита в храме окажется монах, он поможет с переводом. Впрочем, это будет возможно в случае его владения русским или, по крайней мере, английским языками.
Также на территории храма можно видеть строение из темного дерева - Кути Луанг По Чем. В этом помещении жил настоятель монастыря Луанг По Чем. Первоначальная постройка не сохранилась до наших дней. Современное здание создано по сохранившимся фотографиям Кути. Сюда также можно зайти и увидеть восковые статуи настоятелей, хранящих покой и умиротворение в воссозданном историческом интерьере.