Газета The New York Times появилась в 1851 году и называлась тогда New-York Daily Times (что-то вроде «Нью-Йоркские ежедневные вести»). Простой и понятный нейминг сделал своё дело и у газеты появились читатели.
В 1857 году собственники издания решили провести ренейминг. Название газеты сократили до New-York Times, добавив вначале определённый артикль The.
Скорее всего, нейм просто хотели сделать покороче. А с помощью The подчеркнуть, что издание стало достаточно известным и авторитетным. Определенный артикль THE используется в английском, когда упоминается что-либо уже хорошо известное.
Через 30 лет газету ждал ещё один ренейминг. Из названия города убрали дефис. Зачем это было сделано, объяснить сложнее.
Однако, есть несколько версий:
Владельцы бренда планировали расширить бизнес и начать выпускать газету под уже медийным названием за пределами New-York'а. Тогда могли возникнуть проблемы с властями и регистрацией, поскольку товарный знак вводил бы потребителя в заблуждение относительно места производства товара. Меняем имя на The New York Times (нет такого города New York) – и можно работать где угодно.
В 1890 году в Нью-Йорке проживало уже 2,5 миллиона человек. Город перестал быть историческим «двойником» английского Йорка (сейчас там проживает всего около 200 тысяч человек). Ментально имя перестало быть сложным географическим названием. Нью-Йорк уже ни с чем не путали. В пору было Йорку сменить название на Old-York. Поэтому и дефис в названии Нью-Йорк в строгом орфографическом смысле стал не нужен.
The New York Times просто выглядит круче.
Да и наборщикам текста стало легче. Наверняка, не раз забывали вставить дефис и тираж шёл в утиль.