В 1994 году Найджел провел всего две титульных защиты. Одна из них — против непобежденного и крепкого Генри Вартона, который дал Бенну тяжелый бой и отправил того в нокдаун.
«Темный разрушитель» понимал, что конкурировать с молодыми бойцами становится все сложнее. Уже в тот период он несколько раз озвучивал, что вскоре может завершить карьеру, но хотел провести еще один «мегафайт». Основной целью был именитый американец Майкл Нанн.
С Нанном стартовали переговоры, но Дон Кинг предлагал Бенну гонорар на $ 100.000 меньше, чем Майклу. Найджел не соглашался, и тогда его соперником стал экс-чемпион в среднем весе Джеральд Маклеллан.
Из всех природных панчеров, которых только видел свет, Маклеллан по праву мог считаться одним из самых разрушительных. Все оппоненты, делившие с ним ринг говорили, что никогда не могли представить себе подобной мощи. Да и статистика отражала всю опасность этого молодого американца: Перед боем с Бенном Джеральд одержал 14 досрочных побед подряд, 10 из которых в первом раунде.
Найджел, на минуточку, имеющий статус чемпиона, был андердогом 3 к 1, он выходил буквально на убой — именно таковым было мнение общественности. Это не могло смущать бывшего уличного бойца и эталонного солдата в одном лице, но здорово его раззадоривало.
«Никто не давал мне шансов простоять более трех раундов. Крупнейшие британские издания писали, что мне конец. Даже мой брат Джон сильно переживал. Меня все это очень раздражало»
Два панчера скрестили перчатки 25 февраля 1995 года. В таких случаях зрителям у ринга ни в коем случае не рекомендуется моргать, ведь решающий исход боя удар может дойти до цели в любую секунду. Один из таких ударов приземлился аккурат сразу после начала поединка. Маклеллан попал Бенну в висок, а затем серией ударов отправил того на настил.
Найджел вывалился за канаты ринга. Для любого другого такое падение означало конец боя, а может быть и карьеры, но что-то заставило «Темного разрушителя» восстать. Будучи тяжело потрясенным, Бенн чудом успел вернуться на ринг до окончания счета. Но основная проблема была в том, что до завершения раунда оставалось более двух минут.
Его эго просто бурлило. Найджел держал в уме все оскорбительные прогнозы, давление общественности и презрительную ухмылку Дона Кинга. Нет, он просто не мог проиграть эту битву. Несмотря на огромное количество пропущенных ударов чемпион выстоял, а во втором раунде сам сумел потрясти Маклеллана. Зрители раскрыв рты наблюдали сие бескомпромиссное побоище.
В восьмом раунде «Темный разрушитель» пережил еще один нокдаун, но уже ничто не могло его остановить. Как вы помните, пробуждение темной агрессии в бою с Уотсоном плохо закончилось. Вот и в этот раз настрой «сделай или умри» заставил Найджела заплатить цену. В середине девятого раунда Маклеллан вдруг присел на колено, но затем встал и продолжил бой. В десятом отрезке ситуация повторилась, после добивания Джеральд садится в третий раз и уже не может встать, рефери фиксирует победу Найджела.
Вместе с тем, Маклеллан падает в обморок в своем углу. В его мозге образовался массивный сгусток крови, потребовалась 3,5 часовая операция. Выйдя из 2-месячной комы, Джеральд стал инвалидом на всю оставшуюся жизнь…
«Я ушел с ринга со сломанным носом и челюстью, темным пятном на коре мозга и три дня мочился кровью. А Маклеллан стал парализованным и слепым, на 80 процентов глухим инвалидом» (с) Найджел Бенн
Позднее бой с Маклелланом удостоился 42 места в списке «величайших титульных поединков всех времен» и 6 места в списке «величайших боев 90-х годов». Но в памяти боксерских болельщиков он навсегда связан с ужасной трагедией.
Благодаря «Темному разрушителю» Найджел Бенн выиграл битву с Маклелланом. Однако, усмирить внутренних демонов ему уже было не под силу…
