К подлинным сокровищам Государственного музея искусств Узбекистана относятся произведения древнего и средневекового искусства, размещенные в трех его залах, а также в запасниках.
Эта коллекция начала формироваться еще в 1930-е гг. благодаря поступлениям из различных источников.
Небольшой каменный барельеф с изображением в гандхарском стиле, к примеру, был привезен знаменитым ученым и путешественником Д. Д. Букиничем из Беграма (Афганистан). Поступали объекты и из Восточного Туркестана. Однако систематически коллекция древних и средневековых артефактов стала пополняться благодаря археологическим исследованиям на территории Республики Узбекистан.
Произведения античного и раннесредневекового искусства представлены образцами из трех историко-культурных регионов: Бактрии, Ферганы и Бухарского Согда. Наиболее ранние образцы древнего искусства в экспозиции Музея – это глиняные скульптуры, найденные на городище Халчаян близ г. Денау в Сурхандарьинской области, которая когда-то было частью древней Бактрии.
В музее выставлены 32 скульптурных произведения, украшавших зал и айван. В них отражено все разнообразие персонажей скульптурной композиции дворца: правитель с супругой, победоносный принц с военным трофеем – доспехом, отнятым у врага, статуи божеств – покровителей династии, пленные воины, а также участники праздничного пира – парфянский принц, придворные дамы, музыканты и мальчики.
В рельефном декоре дворца представлены также Афина и Геракл. При некоторой «варваризации» их облика эти персонажи греческого пантеона вполне узнаваемы, но при этом нужно помнить, что иконография греческих богов и героев была постепенно приспособлена для передачи облика местных божеств. Так, изображение зороастрийской богини Ришто/Арштат встречается позже на кушанских монетах, но по иконографии это – Афина. В образе могучего Геракла стали воплощать Веретрагну, одного из зороастрийских божеств, который был победителем злых сил и воплощением мужества.
Следующий зал Музея посвящен искусству раннего Средневековья (V – VIII вв. н.э.). Здесь представлены две глиняные скульптуры из буддийского храма на городище Кува (Ферганская область) и одна из сцен великолепных настенных росписей Красного зала из дворца правителей Бухары (Бухархудатов) – в Варахше.
К замечательным произведениям раннесредневекового искусства, сохраняемым и экспонируемым в стенах Музея, относятся одна из сцен многофигурной композиции Красного зала, а также фрагменты резного штука (или ганча) из Варахши – средневекового селения, в котором были найдены и изучены остатки дворца правителей Бухарского оазиса – Бухархудатов.
Как известно, росписи помещения 11, или Красного зала, распределены между несколькими Музеями. Сцена с изображением нападения двух леопардов на всадника и погонщика, сидящих на слоне, хранящаяся в нашем Музее, украшала западную стену и была крайней левой на этой стене.
В экспозиции и запасниках Музея представлены также коллекция великолепной керамики и архитектурный декор. Особо выделим глазурованную посуду IX – X вв., часть которой украшена изысканными узорами, а другая – несет на себе вековую мудрость в виде афоризмов. «Благороднейшее из богатств – отказ от (суетных) желаний», «(Тщательная) подготовка к делу избавит тебя от сожалений», «Терпение – ключ к радости», «Стыдливость – ветвь веры». Эти и другие мудрые высказывания тысячелетней давности не утратили своего значения и сегодня.