Хруст смачный, отчётливый и от того ещё более отвратительный растерзал остатки сна. В тёмной комнате, нарядной, искрящейся мишурой и россыпью золотистых снежинок на окнах днём, в три ночи - хоть глаз выколи. Только четыре зелёных электронных цифры на стареньком видеомагнитофоне – писке моды прошлого века, светятся кошачьим прищуром, буравя пространство. Но свет от них застрял за прозрачной, пластиковой панелью.
Лена мотнула головой, рассыпая рыжие кудряшки по пузатой пуховой подушке - бабушкиному наследству. Все уже давно перешли на плоские ортопедические, и только она хранила верность этой «старорежимной» постельной принадлежности. Умные люди говорили, что в пуховых и перьевых подушках заводятся клещи. Маленькие, невидимые глазу клещики, как утверждали менее умные люди, могут проникать в наш мозг во время сна. Лена не верила, отмахивалась. Но сейчас...
Впервые Лена усомнилась в своём выборе. Может и правда эти самые клещики, преодолев наконец плотное тиковое полотно наперника и нежную, мягкую бязевую ткань наволочки, выбрались из своего заточения и сквозь крохотные отверстия волосяных луковиц проникли в её мозг. Бред! Она всегда была реалисткой, ни в какую мистику не верила, поэтому пыталась найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему, но не находила. Обнадёживало одно - хруст шёл не изнутри, значит, на её мозг никто не покушался.
Лена постаралась сосредоточиться и понять, откуда всё-таки исходит страшный звук. Пугающий, похожий на чавканье хруст раздавался из того самого угла, где стояла новогодняя ёлка. Это была не ёлка, а сосна, но всё равно живая, зелёная, пахнущая хвоей и колючая. Как положено. Ёлку, то есть сосну, привёз из леса и вручил неделю назад дядя Миша. А чего тратиться, если там, где он работает, этих сосен-самосевок завались? Дядя Миша называл это санитарной вырубкой, стараясь убедить себя и родных в благих намерениях, а не в меркантильности собственных интересов. Все знали, что сосенками дядя Миша приторговывает. Но скромно. Родным бесплатно, соседям по-божески, почти что даром. В результате все оставались довольны, и никто о дяде Мише плохо не думал.
Пару дней сосна простояла на балконе, затем её вставили в большое пластиковое ведро с песком и нарядили. Каждый день Лена заботливо подливала в песок водичку, отчего сосна распушилась и пряно запахла смолой. Этот знакомый с детства запах Нового года дарил ощущение праздника до самого Крещения. Но до Крещения ещё целая неделя...
Что же происходит? Что за животное поселилось в лапах лесного дерева и что оно, это неведомое животное, там пожирает? Ни кошки, ни собаки, ни даже хомяка в их доме отродясь не водилось. Квартира находится на 9 этаже, мышам взяться неоткуда.
Страх парализовал тело. Чтобы прийти в себя Лена снова тряхнула головой, прогоняя наваждение, затем, собравшись с духом, встала. Дорога от кровати до выключателя на стене показалась нескончаемой. Пока на ватных ногах она преодолевала тягостный путь, мерзкое чавканье продолжалось и даже, как показалось, усилилось. Будто кто-то торопился дожрать свой харч, торопился успеть до того момента, как пролитый свет выведет его на чистую воду.
Вот она спасительная кнопочка выключателя, объясняющая и ставящая всё на свои места. Яркие лучи света пронзили комнату, на мгновение ослепив глаза. Приготовившись к ужасной картине, Лена посмотрела в угол, но ничего странного не увидела. Никаких чудовищ. Сосна посверкивала стеклянными шарами и серебристыми нитями «дождика». Однако зловещий хруст продолжался.
Лена обошла сосну. Ничего. Только непонятно откуда взявшаяся зелёная пыльца на полу вокруг пластикового ведёрка. Она присела, провела мизинцем по пыльце. Палец окрасился зелёной трухой. Лена подняла глаза и обомлела. Из некогда пушистых лап сосны в разные стороны торчали бесцветные, не толще паутины иголки, а по древесному ответвлению, изгибая зелёные спины, ползали гусеницы. Полчища маленьких зелёных насекомых атаковали дерево, плотоядно пожирая остатки его жизни, а заодно и праздника.
В тот же день сосну выбросили, а дядя Миша ещё долго оправдывался перед родственниками, уверяя, что во всём виновата небывало тёплая прошлогодняя зима, из-за которой часть популяции насекомых не вымерзла, а расплодилась в невероятных количествах.
Читайте на Ридеро, Литрес, Амазон и Букмейт:
