С постоянным ростом числа обнаруженных экзопланет, возникает и вопрос о наиболее благоприятном месте для поиска комплексной и, возможно, даже разумной внеземной жизни. Астрономы определили тип звезд, который обеспечивает наилучшие основные требования для этого: оранжевые карлики.
К настоящему времени возле далеких звезд было обнаружено уже более 4000 планет. В космических масштабах это мизер, ведь только в нашей собственной галактике, Млечном Пути, насчитывается более 100 миллиардов звезд. В разных формах существуют не только планеты, но и звезды - и поэтому возникает вопрос, какой же тип звезд является наиболее вероятным домом для планет со сложной или даже разумной жизнью.
Поскольку мы знаем только жизнь на нашей Земле, которой всего около четырех миллиардов лет, планете, которая вращается вокруг относительно молодой и к тому не особо долго живущей желтой карликовой звезды типа «G», можно было бы предположить, что такие «желтые карлики» являются самым идеальным местом для поиска внеземной жизни.
Но такие звезды, как наше Солнце, составляют всего 10 процентов звездной популяции в Млечном Пути, при этом они сравнительно недолговечны. Кстати, наше Солнце просуществовало уже примерно половину своей жизни, которая, вероятно, ограничена где-то 10 миллиардами лет.
Сложные организмы появились на нашей Земле только около 500 миллионов лет назад, а современные люди существуют по космическим меркам лишь в течение короткого момента - 200 тысяч лет. В то время как будущее человечества неопределенно, одно известно точно: приблизительно через миллиард лет Земля станет непригодной для высших форм жизни, какими мы их знаем до сих пор, поскольку наше Солнце станет более горячим, а наша планета высохнет.
По этой причине звезды, значительно более холодные, чем наше Солнце, так называемые оранжевые карлики (K-звезды), вероятно, представляются более подходящими кандидатами для планет с более сложной, разумной жизнью. Фактически, эти звезды могут существовать значительно дольше - от 15 до 45 миллиардов лет с почти одинаковой интенсивностью горения, и это невероятно увеличивает масштабы времени, в течение которого жизнь может не только возникать, но и развиваться. Кроме того, на каждую похожую на Солнце звезду в Млечном Пути приходится примерно в три раза больше звезд - оранжевых карликов.
Единственный тип звезд, более распространенный, чем оранжевые карлики - это красные карлики (M-звезды). Однако эти звезды (красные карлики) обычно очень активны и выделяют в своих системах в 500 раз большее потенциально вредного излучения в виде рентгеновских лучей и ультрафиолетового света, чем наше Солнце, поэтому многие исследователи планет считают, что они не являются идеальным местом для поиска жизни. Зато планеты в системах оранжевых карликов получали бы лишь одну тысячную такого вредного и смертоносного рентгеновского излучения.
На этом фоне оранжевые карлики кажутся идеальным местом для поиска внеземных, более развитых и, возможно, не только разумных, но и превосходящих нас космических обитателей, объясняет Информационный центр Hubble ESA. Эти звезды, также получившие прозвище «златовласки» (звёзды-златовласки), не слишком горячие, не слишком холодные и достаточно спокойные, чтобы жизнь могла зарождаться и развиваться на пригодных для этого планетах возле них.
Подобно тому, как «дружественными для жизни» могут быть планеты, которые вращаются вокруг своей звезды в ее «обитаемой зоне», то есть в диапазоне расстояний, где вода может существовать в жидкой форме (и, таким образом, быть основой для жизни, какой мы ее знаем на Земле), и сами звезды могут быть «дружественными для жизни» - в большей или меньшей степени.
«K-звезды, особенно более теплые образцы из этой категории, являются, вероятно, лучшими кандидатами для поиска жизни», - объясняет Эдвард Гинан из Университета Вилланова, который как раз сейчас представляет результаты исследования на ежегодном собрании Американского астрономического общества (AAS) в Гонолулу.
Гинан и его коллеги в настоящее время работают над исследованием возраста, скоростей вращения и радиационных выбросов более холодных звезд типов G и K. С помощью космического телескопа "Хаббл", рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «XXM-Ньютон» Европейского Космического Агентства (ESA) они собираются изучить для начала 20 оранжевых карликов.
Особо многообещающим кандидатом они считают систему возле звезды Kepler-442, вокруг которой, как уже известно, вращается как минимум одна каменистая планета - в пределах обитаемой, то есть дружественной для жизни зоны. Масса этой планеты примерно вдвое больше нашей Земли. «Это значит, что эта система имеет планету в дружественной для жизни зоне возле потенциально дружественной для жизни звезды», - подводит итог Гинан.
Статьи в тему:
Исчезнувшие звезды могут свидетельствовать о существовании внеземной жизни
Сколько золота имеется на Солнце
Обнаружение внеземной жизни будет очень длительным процессом
