История создания кораблей типа «Конго» началась в 1909 году, когда для Императорского флота Японии был подготовлен проект линейного крейсера с 305-мм артиллерией главного калибра. Хотя средства на его строительство уже были выделены, проект так и остался нереализованным, поскольку из Англии поступили сведения о закладке линейных крейсеров — «сверхдредноутов» типа «Лайон», вооруженных 343-мм орудиями главного калибра. Не желая оказаться в роли отстающих, японские конструкторы приступили к кардинальной переработке проекта своего корабля, однако отсутствие достаточного опыта вынудило обратиться к англичанам за технической помощью.
Ведущие британские верфи проявили большую заинтересованность в сотрудничестве, поскольку было очевидно, что постройка столь крупного корабля в Японии пока неосуществима и заказ на строительство достанется разработчику проекта. Японцы отдали предпочтение фирме «Виккерс», с которой в октябре 1910 года и подписали контракт. Помимо самого корабля, фирма «Виккерс» разработала для него и 356-мм орудие главного калибра. Таким образом, впервые в истории японского флота он оказался в компании лидеров гонки военно-морских вооружений, а не среди догоняющих аутсайдеров.
«Конго» заложили в январе 1911 года на верфи фирмы «Виккерс» в Барроу. Через два с половиной года в августе 1913 крейсер был передан заказчику и в ноябре прибыл в Йокосуку. «Конго» стал последним крупным артиллерийским кораблем, построенным для японского флота за границей, три следующих корабля серии и все остальные линкоры и линейные крейсера Япония строила уже на отечественных верфях. Активного участия в Первой мировой войне корабль не принимал. В межвоенный период службы «Конго» была занята прохождением многочисленных курсов боевой подготовки и участием в учениях как индивидуально, так и в составе соединения. Дважды корабль становился на серьезные модернизации и к началу Второй мировой войны был переведен в класс «быстроходных линкоров».
С началом боевых действий на Тихом океане корабль привлекался для участия практически во всех значимых операциях Императорского флота Японии. Чаще всего линкор находился в охранении главных сил или использовался для обстрелов береговых целей. В его послужном списке охота на британские корабли соединения «Z», охрана конвоев и дальнее прикрытие сил вторжения, рейд в Индийский океан, участие в сражении за Мидуэй, захват Алеутских островов, действия в районе острова Трук, обстрелы аэродрома Гендерсон Филд и другие операции в сражении за Гуадалканал, участие в бою у островов Санта-Круз и многое другое. Во всех этих боях линкор не получил каких-либо серьезных повреждений, однако 21 ноября 1944 года везение закончилось. Корабль был атакован американской подводной лодкой. После попадания торпед два котельных отделения были затоплены и корабль сильно замедлился. Несмотря на усилия экипажа положение продолжало ухудшаться, и командир разрешил покинуть корабль. Во время эвакуации сдетонировали носовые погреба боезапаса и корабль быстро погрузился в воду. «Конго» стал одним из трех линкоров английской постройки, потерянным во время Второй мировой войны от атак подводных лодок.