Древняя столица Грузии Мцхета – наверное, самое туристическое место в стране. Это очень близко от столицы, так что большинство туристов сюда добирается без труда. Так поступили и мы: пока В. ездил за машиной в аэропорт, сели на маршрутку на автостанции Дидубе, доехали минут за 30 до места, заселились в гостевой дом и пошли гулять по городу.
Поселение здесь существовало с Vв до н.э. Когда в VIв столица Грузии переместилась в Тбилиси, Мцхета осталась духовным центром страны. Главные достопримечательности Мцхеты – два великолепных храма: главный грузинский собор (сейчас уже не кафедральный) Светицховели и собор Самтавро. Первый построен в 1010-1029гг зодчим Арсукидзе на месте более древней деревянной базилики IVв возведенной еще при святой Нино по указанию первого христианского царя Грузии Мириана. Деревянная колонна того храма до сих пор вмонтирована в одну из колонн Светицховели – ее и сейчас можно увидеть за стеклом. История волшебного столпа, который встал на место при строительстве лишь по молитве святой Нино, рассказана в росписях XVIIв на стенах церкви. Здесь также много надгробий, в т.ч. царя Вахтанга Горгасали, а также встроенная часовня XIVв. Сам по себе собор очень большой, снаружи украшен каменными рельефами, столь характерными для грузинских храмов XII-XIIIвв.
Собор Самтавро (Преображения) возведен в IVв и сильно перестроен в XIв. Он поменьше и был построен на месте, где в кустах ежевики жила святая Нино. На этом самом месте в IVв возвдена крошечная церквушка Макловани ("ежевичник"). В Самтавро покоятся мощи сирийских отцов Шио Мгвимского и Або Некресского, крестивших Грузию в VIв. Здесь также есть надгробия первого христанского царя Грузии Мириана и его жены царицы Наны (IVв, между прочим).Территория обнесена оградой в XVIIIв при царе Ираклии II.
Неподалеку от собора находится Самтависский могильник Хв до н.э., состоящий из множества каменных саркофагов весьма внушительного и архаичного вида. В честь Пасхи калитка ограды была закрыта, но только на проволоку, так что зайти и посмотреть захоронения поближе было вполне возможно. Еще дальше в этом направлении на возвышении стоит крепость Бебрисцихе (перестроена в IXв) – впрочем, по территории Кавказа таких крепостей раскидано довольно много.
Еще одно интересное место в Мцхете – заброшенный кинотеатр "Карибче", украшенный ярким керамическим панно советского времени на темы истории Грузии. В раскопе внутри кинотеатра можно наблюдать остатки старых городских ворот века.
А почти на берегу Арагви есть еще древний, хотя и перестроенный впоследствии, храм Антиохия (Vв) - часть монастыря святого Стефана. Здесь современные росписи, но кладка стен древней части вполне выдает возраст сооружения.
