Рита бежала из школы, торопилась рассказать бабушке, что учительница похвалила ее сегодня за то, что лучше всех в классе написала диктант. Тяжелый ранец бил по спине. Уже завернула на свою улицу, как споткнулась и упала прямо в грязь. Асфальт в их маленьком поселке был только на центральных улицах, да и то весь в выбоинах. Лужи не просыхали круглый год.
Рита встала, отряхнула куртку и подол юбки, еще больше размазав грязь. На коленке образовалась дырка. Бабушка расстроится. Опять скажет, что на ней все горит, как на огне.
Калитка в заборе открыта. Дверь в дом тоже не заперта. Рита распахнула дверь и с порога позвала: «Бабушка!». На полу натоптано, бабушкины вещи раскиданы.
- Бабушка! – Громко и требовательно закричала Рита, предчувствуя беду.
Обычно бабушка не ходила даже в магазин в это время. Ждала внучку. Не могла просто так уйти. Но в доме стояла тишина.
«Подожду, вернется. Мало ли куда срочно уйти пришлось», - решила Рита. Переоделась. Сняла грязные рваные колготки. На кухне, на плите стояла кастрюля еще горячих свежих щей. Рита открыла крышку и сразу от запаха захотела есть. Налила в тарелку щей и села за стол, смотря в окно в ожидании бабушки. Вымыла посуду, а бабушка так и не пришла.
Девочка оделась и вышла на улицу встречать. Встала на крыльце, раздумывая, в какую сторону могла пойти ее бабушка. Может к подруге бабе Маше? И тут услышала голоса. Одна стена их дома примыкала к соседнему забору, было хорошо слышно, как баба Маша говорила.
- Жалко Клавдию. Молодая еще. Еле смерть дочери пережила, вот сердце и не выдержало. Что с Ритой будет?
- В детский дом заберут. Куда же еще? У нее никого нет из родни больше, - ответил голос соседки тети Веры.
Рита ничего не поняла, только то, что с бабушкой что-то случилось. Она выбежала за калитку и вбежала в соседний двор. Там тетя Вера разговаривала с подругой бабушки бабой Машей.
Женщины увидели Риту и тут же замолчали.
– Что с бабушкой? Где она? Кого она похоронила? Мама в городе, скоро приедет, так бабушка сказала. – Рита все это выпалила одним махом и уставилась на женщин, ожидая разъяснений. Баба Маша утирала концом платка слезы.
– Это не правда. Мама приедет. А бабушка в больнице? – Уже тише спросила Рита.
- Ты успокойся, Риточка. Бабушка в больнице. К ней нельзя. Поживешь пока у меня, – сказала баба Маша.
- Нет, я подожду бабушку. - Рита бросилась назад домой. Она упала на кровать, не раздеваясь, уткнулась в подушку, пахнущую родной бабушкой, и заплакала навзрыд. Она очнулась, когда кто-то тронул ее за плечо.
- Рита. Ты большая уже. Должна понять. Так бывает. Клавдия много в жизни чего испытала. Добрая она была очень. Все близко к сердцу принимала, - говорила баба Маша, поглаживая Риту по спине.
- Почему была? – Тут Рита начала понимать, что произошло.
- Нет больше бабушки твоей. Так случилось. Ты поплачь, легче станет. Мы все поможем. Но у тебя никого из родных нет. Мамы тоже нет. Бабушка жалела тебя, не говорила. Полгода уже как нет. Отец твой неизвестно где. Как уехал, когда ты должна была родиться, так ни слуху, ни духу от него. Ты не сможешь жить одна.
- Пока у меня поживешь. Но ведь все равно узнают. Я бы взяла тебя, да не дадут. Я тоже старая. Держись детка. – Продолжала баба Маша, а сама утирала слезы.
Рита уже не плакала. Она никак не могла представить, что бабушка не придет больше, не будет укладывать ее спать, рассказывать интересные истории, ждать из школы.
- Это неправда, - прошептала Рита.
Баба Маша только покачала головой.
- Возьми что нужно. Пойдем. Вдвоем легче. Я знаю. Сюда ты в любое время можешь приходить.
Рита оглядела комнату. Без бабушки она была пустой и неприветливой. Послушно стала собираться и вспомнила про разорванную коленку на колготках.
- Возьми с собой, застираю и зашью, – сказала баба Маша.
Рита собрала ранец, в пакет положила школьную форму, оделась, заперла дверь и пошла через два дома к подруге бабушки.
В школе ее все жалели. От этого Рита только плакала и чувствовала себя еще более одинокой. Наконец не выдержала, и учительница отпустила ее домой. Она брела по улице медленно, спешить больше некуда. Никто ее не ждет.
Детский дом. Она слышала, что там не очень хорошо, что дети разные, дерутся, обижают, отнимают вещи и игрушки. Но ей всего 8 лет, как жить одной. Денег нет, нечем платить за свет, воду, продукты.
Она замкнулась в себе, не разговаривала и только иногда всхлипывала, вспоминая бабушку.
На следующий день она стояла у гроба и ничего не чувствовала, кроме страха. Там лежала не ее бабушка, всегда улыбающаяся, полная. А тут лежала резко похудевшая бледная чужая старушка. Нет, ее обманули. Это не ее бабушка. Она не могла так измениться за два дня.
Слезы текли по щекам. Но она не чувствовала этого. Стояла застывшая и отстраненная. В их доме устроили поминки, соседки хлопотали, все сами сделали. Рита прошла в свою комнатку, легла на кровать и заснула.
Баба Маша разбудила ее, когда все разошлись, стол был убран и за окном совсем темно.
- Пойдем, Риточка.
Рита послушно встала и пошла за бабой Машей. Так закончилось детство и началась одинокая безрадостная жизнь.
Продолжение следует