Во время путешествия на Крите мы жили в городке Агиос Николаос. Премилое местечко, про него рассказ ещё впереди, а пока — про остров Спиналонга. Он хорошо виден сразу из нескольких населённых пунктов — нашего городка, посёлков Плака и Элунда. Как говорится, в шаговой доступности, и не посетить его было бы большим упущением. Интерес подогревала и его репутация: в путеводителях написано, что это остров прокажённых.
Добраться до Спиналонги не сложно — от пристани в Агиосе Николаосе к острову курсируют разного калибра пароходики. Купили билет, и вперёд. Морская часть путешествия — от причала до причала — заняла около получаса. И это с учётом того, что капитан прокатил нас вокруг острова, дал возможность полюбоваться им со всех сторон.
Спиналонга в средние века была крепостью. Стены и башни возвели венецианцы, тогдашние властители Средиземного моря. Кстати, именно они и превратили существовавший тогда полуостров в остров. Небольшой перешеек был срыт, и Спиналонга стала защитницей поселений на берегах залива Элунда и бухты Мирабелло от иноземных завоевателей. На стене крепости сохранился вездесущий символ венецианского присутствия — герб со львом.
Правда, отбиться от нашествия Османской империи крепость на острове не смогла. Турки захватили Крит, венецианцы ещё долго удерживали крепость на Спиналонге, но в XVIII веке сдали и её. После освобождения Крита от турецкого владычества уже турки, в свою очередь, долго не хотели уходить из крепости на острове. По легенде, греки направили к острову лодки с прокажёнными, и захватчики отступили.
После ухода турков больные проказой на острове так и остались. Лепрозорий здесь находился с 1903 по 1955 годы. На острове сохранились дома, в которых жили эти несчастные люди. Многие из них стоят полуразрушенными, но часть строений уже восстановили, в них устраивают сувенирные лавочки для туристов. Здесь же и административные помещения, полицейский участок. Греки пытаются сделать из Спиналонги настоящую достопримечательность с хорошей инфраструктурой.
По дорожкам и тропинкам мы прогулялись по всей территории острова. На маршруте специально обозначены потенциально опасные места, они огорожены сеткой. Конструкции крепости не везде безопасны для туристов.
По некоторым тропинкам, уворачиваясь от кустов цветущих кактусов, можно забраться на самую верхушку острова. Виды оттуда — исключительные.
Постепенно Спиналонга обрастает артобъектами. На острове есть специальный зеркальный коридор: он чем-то напоминает наши комнаты смеха, которые когда то были почти в каждом советском городском парке. Ещё привлекает внимание скульптура женщины, которую, по замыслу автора композиции, разместили на горизонтальном шесте. Дама у ваятеля получилась без рук. Может это образ прокажённой, которая пытается сбежать с острова, а, может быть, иллюстрация старой пиратской традиции. По преданию, морские искатели удачи, взяв на абордаж парусник, заставляли пассажиров с завязанными глазами пройти по доске над морем. Обычно все несчастные падали вниз и тонули в пучине вод.
Ещё подплывая к острову, нельзя не заметить огромный крест из голубых пластин. Капитан корабля отвёл на экскурсию по острову два часа. Этого времени с лихвой хватило, чтобы обойти его, провести фотосессию и вернуться вовремя к причалу. У пароходов здесь своя очередь на швартовку, поэтому опоздавших не ждут. Добираться до Крита, в случае чего, придётся за свой счёт. Но мы успели…