Грибник затаил дыхание, вжимаясь в сырую землю у ствола дерева и пышных кустов. Сердце колотится о рёбра, как обезумевшее, мужчину почти подкидывает над землей резиновым мячиком. Ладонь судорожно сжимает рукоять слизанного временем ножа, тонкое лезвие мелко дрожит. Грибник придавил руку с ножом к земле, словно агонизирующую змею.
Впереди у самой кромки лесного озера движется собранная из ветвей фигура. Длинные лозы дикого винограда заменяют руки, ребра сделаны из выбеленных солнцем ветвей дуба без коры. Позвоночник — гибкая ветвь с множеством коротких сучков с сочными листками. Голова существа покрыта изумрудной травой, опускающейся, подобно водорослям, до плеч. Ноги собраны из толстых брёвен и уходят в юбку из бурого мха.
Земля едва заметно подрагивает от каждого шага создания, словно рядом проезжает многотонный грузовик. В руке существо держит красный цветок, бережно прижимает к груди. По воде у берега в такт шагам бежит мелкая рябь.
Над головой грибника призывно поёт серая птичка, совсем рядом дятел монотонно выдалбливает червячка из твердой коры. Лес полнится звуками жизни, абсолютно игнорируя бредущее чудовище.
— Как только скроется, сразу побегу! — Подумал грибник.
Мысль вышла отчетливая и ясная, несмотря на волны паники, бьющие в мозг. А путь бегства выстроился в голове детальный, словно на карте, с подмеченными важными точками. Здесь проскочить под валежиной, тут перепрыгнуть яму, а там пробежать по краю оврага, затем петлять меж деревьев до самых дач.
Если монстр погонится, будет фора, а там такая громадина обязательно споткнется или ухнет в овраг. Что это вообще такое? Правительственный эксперимент? Инопланетянин? Может, какое био-оружие?
В голове бьётся только одно слово: Леший.
Грибник зажмурился, до боли и цветных пятен. Какая разница, кто это? Сейчас главное — выжить... Хотя, может быть, оно травоядное? Хищники такими огромными не бывают, всё огромное, что ходит по земле — травоядное.
— Угу... — протянул внутренний голос, — только травоядное зашибет, не раздумывая, особенно такое крупное. Вспомни бегемотов, что кошмарят все живое в Африке.
Леший остановился у кромки воды, низко наклонился, словно намереваясь нырнуть, и заорал. Протяжно, пуская по воде крупную рябь. Вопль отразился от озерной глади и улетел в глубь леса, продирая грибника до костей. Живность испуганно притихла, и чаща погрузилась в гробовую тишину.
На миг грибник испугался, что теперь монстр сможет услышать, как беснуется сердце. Немыслимо длинную минуту ничего не происходило, а затем поверхность озера рядом с монстром вскинулась, и на воздух, как дельфин, выскочила молодая женщина. Махнула рыбьим хвостом и, взяв протянутый цветок, в чувствах обняла монстра, чмокнула в «щеку».
Волосы русалки темно зелёные, длинные и прикрывающие самые интересные места. Леший заговорил серией щелчков и скрипов, девушка ответила мелодичным голоском. Слов грибник не понял, но их значение дошло безошибочно. В каждой культуре в такие моменты говорят одно и тоже. Грибник тревожно сглотнул, осознав, что застал свидание влюбленных.
Русалка выбралась из воды, хватаясь за руки лешего, тот сел, опустив ноги в воду, и пристроил девицу на колени. Влюбленная обняла за шею и положила голову на деревянную грудь, тихо воркуя. На спине лешего распустились лесные цветы, покрыли плечи, и русалка принялась срывать их по одному.
Свидание затянется, понял грибник. С другой стороны, леший точно не погонится за ним с русалкой на коленях. Значит, можно по-тихому уползти и слинять. Страх нехотя сдал позиции перед нарастающей неловкостью, грибник ощутил себя жутковатым типом, подглядывающим за влюбленными.
Первое движение далось с трудом, от долгого лежания в неудобной позе тело затекло и одеревенело. Грибник замер, испуганно глядя на воркующую парочку — не заметили. Осмелев, мужчина приподнялся на корточки и осторожно двинулся прочь...
В спину ударил пронзительный вопль, громко плюхнуло и земля затряслась от быстрых шагов. Несчастный взвизгнул и по заячьи метнулся по намеченному ранее маршруту, петляя меж деревьев.
Топот за спиной нарастает, пару раз волосы рвануло, то ли низкой веткой, то ли пятерней. Впереди наметился просвет меж деревьев и спасительный овраг...
Узловатые пальцы обхватили за талию, стиснули, и визжащего мужчину подняло в воздух. Перед лицом мелькнули спутанные ветви и золотые глаза лешего.
— Тихо! — Рявкнул хозяин леса.
Грибник послушно умолк и выронил ножик, чувствуя себя пойманным котенком. Леший хмыкнул, внимательно разглядывая добычу, аккуратно поставил на землю и, наклонившись, заглянул в глаза:
— Ты чего тут делаешь?
— Грибочки собирал... вот... — промямлил мужчина.
— Точно?
— Да-да... корзинку оставил у дерева.
— Хорошо. Очень хорошо. Ну пошли, дело к тебе есть.
— Съедите? — Обреченно спросил грибник.
— Что? Нет! Ты будешь свидетелем на свадьбе!
***
Русалка с ромашковым венком на голове, сидит на руках лешего, обняв жениха за шею и счастливо улыбаясь. Грибник стоит рядом, наблюдая за ритуалом бракосочетания вместе с другой лесной нечистью.
Жених и невеста обменялись дарами и, держась за руки, обошли вокруг исполинского камня. Точнее обошел леший, неся теперь уже жену на руках. Грибник дрожащим голосом засвидетельствовал брак перед небом и землей, выполняя роль волхва, что в стародавние времена проводили свадьбы.
А после был пир на укромной поляне.
***
Домой грибник вернулся затемно и сразу напоролся на взбешенную жену.
— Ты где был, ирод?!
— На свадьбе...
— Ты же за грибами собирался! Ты что, пьян?!
Прочитав в глазах благоверной обещание скорой и лютой кончины, грибник икнул, выставил вперёд руку с оттопыренным указательным пальцем. Постоял, покачиваясь взад-вперёд, и жестом фокусника достал из-за спины пышный букет полевых цветов.
Прежде чем жена успела среагировать, муж поцеловал в щеку и крепко обняв прошептал на ухо:
— Я тебя люблю.
Женщина отступила прижимая букет к груди и стремительно заливаясь краской. Совсем как молодая девица, после первого поцелуя.
— Ты чего? — Смущенно пролепетала она.
— Да так... на чужом примере осознал, насколько ты мне дорога и как я рад, что ты есть у меня.
Автор просит вашей помощи на еду Новый Год.
Карта Яндекс.Денег: 5106 2180 3049 7945
Карта Сбербанка: 5336 6901 6545 6536
Заранее спасибо всем поддержавшим, Лит Блог живет только благодаря и ради Вас.