Немецкий физик Макс Планк 14 декабря 1900 года опубликовал свое революционное исследование влияния излучения на вещество «черного тела». Так в современной физике появилась квантовая теория
Посредством физических экспериментов Планк продемонстрировал, что энергия в определенных ситуациях может демонстрировать характеристики физической материи. Согласно теориям классической физики, энергия является исключительно непрерывным волнообразным явлением, не зависящим от характеристик физической материи. Теория Планка утверждала, что лучистая энергия состоит из компонентов, подобных частицам, «квантов». Это предположение помогло разрешить ранее необъяснимые явления природы, такие как поведение тепла в твердых телах и природа поглощения света на атомном уровне. В 1918 году Планк был удостоен Нобелевской премии по физике за работу по излучению черного тела.
Другие ученые, такие как Альберт Эйнштейн, Нильс Бор, Луи де Бройль, Эрвин Шредингер и Пол М. Дирак, продвинули теорию Планка и сделали возможным развитие квантовой механики - математического применения квантовой теории, которая утверждает, что энергия является и материей, и волной, в зависимости от определенных переменных. Квантовая механика, таким образом, принимает вероятностный взгляд на природу, резко контрастируя с классической механикой, в которой все точные свойства объектов, в принципе, рассчитаны. Сегодня сочетание квантовой механики с теорией относительности Эйнштейна является основой современной физики.
