ESA заключило контракт со швейцарской компанией ClearSpace, которая проектирует робота-уборщика, способного сводить с низкой околоземной орбиты элементы космического мусора. Ожидается, что работа проекта ClearSpace начнется в 2025 году. А к марту следующего года компания предоставит полную концепцию робота с четырьмя руками-захватами. Во время первого демонстрационного полета ClearSpace-1 захватит элемент ракеты-носителя Vega, который находится на орбите после пуска в 2013 году. Адаптер полезной нагрузки Vespa имеет массу около 100 кг и размер небольшого спутника, он находится на орбите 800х660 км, являясь хорошей целью для испытаний. В рамках этой миссии ClearSpace-1 сгорит вместе с этим обломком, чтобы продемонстрировать саму технологию захвата. Планируется, что в следующих миссиях робот будет модернизирован и сможет посещать несколько орбит, сводя мусор с них, но не сходя сам в атмосферу.
Отметим, что аналогичные проекты разрабатывают компании в США и Японии. Однако это первый проект, который получил заказ от космического агентства и гарантии реализации. Стоимость миссии составляет 117 миллионов евро.
