На своем пике Римская империя простиралась от Великобритании до Египта и служила десяткам миллионов людей. Чтобы содержать такое количество людей и возводить города, потребовалось огромное количество камня, дерева и других строительных материалов. Как известно исследователям, чтобы удовлетворить амбиции своей империи, римляне заглядывали далеко за пределы своей средиземноморской родины.
Теперь, благодаря некоторым необычайно хорошо сохранившимся доскам, найденным в Италии, исследователи теперь имеют лучшее представление о том, как далеко римляне смогли добраться ради строительных материалов. Раскопанные в Риме во время строительства метро, 24 деревянных доски были частью портика в большом поместье и, вероятно, пришли из Северной Франции, более чем в 1000 милях от него. Это очень большое расстояние для путешествия, даже сегодня. Дерево использовалось для фундамента, заложенного под землей, где его никто не видел.
“Когда они нашли хорошую древесину, это не было проблемой валить лес и транспортировать его по всей Европе”,-говорит Мауро Бернабей, дендрохронолог из Национального исследовательского совета в Италии, который был соавтором статьи PLOS ONE, описывающей исследование. Находка намекает на то, что Римская судоходная промышленность была еще более хорошо смазанной машиной, чем думали исследователи, поскольку они закупали даже самые простые строительные материалы издалека.
Археологи редко находят дерево из Древнего Рима. Материал должен быть либо чрезвычайно сухим, либо полностью заболоченным, чтобы избежать гниения, говорит Бернабей. Этот лес был последним. Как только Бернабея позвали посмотреть поближе на "эти прекрасные доски", он измерил все еще видимые кольца роста, чтобы получить представление о том, когда и где были срублены ответственные деревья.
Расстояние между кольцами деревьев зависит от климата и условий произрастания. Когда Бернабей сравнил образцы интервалов с другими образцами древесины той эпохи по всей Европе, наиболее близкие совпадения были получены от дубов в Эльзасе и Бургундии во Франции. Рабочие, вероятно, срубили деревья между 40 и 60 годами н. э., Дата подкреплена керамическими черепками, найденными под деревом.
Бернабей не мог поверить, как далеко простирался лес, он обратился к сотням археологов и дендрохронологов, спрашивая, видели ли они когда-нибудь, чтобы Римский лес путешествовал так далеко. И никто не видел. Но Бернабей и его команда считают, что, основываясь на текущих водных путях, лес мог бы достичь Рима, проплыв вниз по рекам Сона и Рона, через Средиземное море и вверх по реке Тибр в город.
Это долгий путь для дерева, и эта находка может вдохновить другие археологические раскопки. "Знание и изучение дерева очень важно, потому что оно показывает, возможно, лучше, чем другие материалы, невероятную материально-техническую структуру Римской империи”, - говорит Бернабей. Если другие экскаваторы позвонят ему или его коллегам, “я уверен, что будут сюрпризы.”