Карфагенский полководец Ганнибал ещё в детстве дал клятву уничтожить Рим. В 26 лет он уже опытный военачальник, назначенный командовать войсками Карфагена в Испании. Новый главком рьяно берётся за дело. После захвата города Альталии, столицы племени олькадов, они признали власть Карфагена. Меньше чем за два года Ганнибал подчинил все остальные местные племена к югу от реки Ибер. Но жители города Сагунта обратились за помощью к римлянам. После успешного штурма этого города и захвата его войсками Ганнибала, римляне официально объявили войну Карфагену.
Изначально у Рима были все козыри. Господство на море, достигнутое во время Первой Пунической войны, позволяло высаживать десанты на любом побережье. Римляне уже подготовили войска для высадки в Африке и прямой атаки на сам Карфаген. Они договорились с жителями Сицилии об отвлекающем ударе по местной колонии Карфагена. В Испании дела римлян обстояли хуже, но Испания далеко, даже полная потеря этого полуострова Римом не сильно ухудшала ситуацию. Ганнибал, чтобы спасти свою родину от поражения, должен был действовать быстро.
Римляне не ожидали, что Ганнибал решится вести свои войска в Италию по суше. Гораздо быстрее и проще было бы перебросить их морем, но это был предсказуемый ход, римляне были готовы перехватить карфагенский флот. Ганнибал выступил в начале мая 218 г. до н.э., и уже в конце октября его войска начали спуск с альпийских перевалов. Из 50 тыс. пехотинцев и 9 тыс. всадников у него осталось всего 20 тыс. пехоты и 6 тыс. конницы. Но его манёвр стал полной неожиданностью для Рима. Полтора года Ганнибал воюет в Италии, кружа вокруг столицы Римской Республики. Он неоднократно побеждает римлян в битвах, к нему присоединяются некоторые из местных племён. Но сам Рим стоит непоколебимо, а большинство его союзников не торопятся переходить на сторону Карфагена. Ганнибалу нужен последний решительный бой, чтобы разгромить основные силы римлян.
Ещё больше нуждается в победе Рим. У Ганнибала не такая уж большая армия, но если ничего не предпринимать, то колеблющиеся племена перейдут на его сторону и войско Карфагена получит превосходство в живой силе. Поэтому в Риме мобилизуют всех, кого только можно, привлекают также и войска союзников. Риму нужна армия, способная раздавить войска Ганнибала. В итоге к августу 216 г. до н.э. римляне набирают до 80 тыс. пехоты и около 6 тыс. кавалерии. 4 тыс. всадников предоставили союзники, у самих римлян конницы совсем немного. Что может противопоставить им Ганнибал? Всего 40 тыс. пехотинцев и 10 тыс. всадников? Казалось, что исход столкновения предрешён, Рим неминуемо победит.
Рим поставил руководить своей армией двух консулов: Теренция Варрона и Эмилия Павла. Им был дан наказ от сената: «Кончить войну мужественно и достойно отечества, когда наступит благоприятный для того момент». Осторожный Эмилий Павел был склонен выжидать и уклоняться от боя, но по сложившейся в то время практике, он командовал армией поочерёдно с другим консулом. А Теренций Варрон не знал сомнений и вступил в битву как только армия Ганнибала подошла достаточно близко.
Перед боем стороны выстроились стандартным порядком: пехота в центре, конница на флангах. Причём Ганнибал поместил в центр не лучшую пехоту, как это обычно делалось, а напротив, союзных галлов, менее стойких и хуже защищённых. Элитная африканская пехота Карфагена располагалась по краям. Как и следовало ожидать, под натиском римских легионеров центр строя армии Ганнибала стал отступать и растягиваться. Казалось, что вскоре римляне окончательно прорвут строй и одержат полную победу. Но в этот момент сработало преимущество карфагенских войск в кавалерии. Сперва на одном, а потом и на другом фланге конница римлян оказалась разбита и бежала. Римский строй оказался охвачен с тыла кавалерией карфагенян, а с боков замкнула кольцо африканская пехота.
Десятки тысяч римлян оказались в полном окружении. Битва продлилась 12 часов и закончилась уничтожением римской армии. 14 тысяч легионеров сумели спастись в ближайшем городе Канузии, среди них был Публий Корнелий Сципион, будущий знаменитый полководец. В Риме был объявлен траур, практически в каждой римской семье оплакивали погибшего родственника. Римский историк Тит Ливий писал: «Насколько каннское поражение было тяжелей предыдущих, видно хотя бы из того, что союзники, до тех пор незыблемо верные, начали колебаться — утратили веру в мощь Рима».
Читайте также: Сколько стоили рабы в древнем Риме?
Только ценой немалых жертв и огромных усилий Риму удалось оправиться после сокрушительного поражения и закончить войну полным разгромом Карфагена.
Если вам понравилась эта статья — поставьте лайк. Это сильно поможет развитию нашего канала, а также новые статьи из нашего канала будут чаще показываться в вашей ленте. Также будем рады, если вы подпишетесь на наш канал.
© Булат Мамлиев