Каждую из пяти детективных историй с мистическим колоритом в сборнике Гэри Джанни "Corpus Monstrum" (в оригинале — "Monstermen and Other Scary Stories") легко представить короткометражным фильмом ужасов в стиле золотого века Голливуда. Свет! Камера! Мотор! Начали!
Corpus Monstrum — загадочный орден, на который возложена миссия защиты от темных сил. В сборнике Гэри Джанни речь пойдет о приключениях последнего члена этой группы — некого Бенедикта, экстравагантного джентльмена, всегда в смокинге и рыцарском шлеме, который "странствует сквозь века". Человек он или существо из иного мира — так и остается тайной. Его интерес к расследованию запутанных дел, изображения в домашнем халате со скрипкой и ещё чаще — с дымыщейся трубкой подчеркивают сходство с Шерлоком Холмсом. Бенедикту помогают Лоуренс Сент-Джордж, режиссер фильмов ужасов, а порой мистер Хоук, инженер, и его рабочие, и журналистка Сансет Лейн (явная отсылка к героине комиксов о Супермене Лоис Лейн).
Сборник открывает классическая история о призраках ("Нема как могила"). Ночью на безлюдной лесной дороге заблудившиеся туристы встречают женщину в белом со связкой ключей. Одновременно с этим событием мы узнаем, что со съемочной площадки нового фильма Сент-Джорджа исчезает ведущая актриса, а в бассейне ее дома находят обгоревший труп. Тревожная атмосфера нагнетается рассыпанными по всему тексту фразами из Ветхого и Нового Завета и произведений разных авторов: Роберта Блэра, Брэма Стокера, Роберта Стивенсона, Эдгара По, Сэмюэла Кольриджа и др.. Герои не ограничиваются литературными источниками, они цитируют Фрэнсиса Бэкона, Элис Рузвельт и архитектора Фрэнка Ллойда Райта.
С точки зрения рисунка, пожалуй, одна из самых впечатляющих сцен показана в начале комикса — Сент-Джордж смотрят с инспектором отснятую пленку: человек в плаще с капюшоном (намек на Призрачного гонщика) выныривает на мотоцикле в толпу ходячих мертвецов.
В сборнике довольно много ярких динамичных сцен, интерес к которым, скорее всего, связан с увлечением Гэри Джанни приключенческой литературой.
Вторая новелла с замысловатым названием "Аутопсия в си-бемоль" написана в духе пиратских историй. Сент-Джордж рассказывает, как однажды, после съемок фильма, остался один на тропическом острове и встретил жутких морских монстров. В этой истории появляются пираты с головами осьминогов, внешне очень напоминающие Дейви Джонса (комикс появился раньше "Пиратов Карибского моря").
В третьей новелле “Подарок для сорванцов” Гэри Джанни следует традициям готических романов. Действие происходит в канун Рождества в мрачном старинном замке, отмеченном семейным проклятием. Покой его обитателей нарушают неведомые чудовища. Надвигается снегопад, для Бенедикта и его друзей предстоящая ночь, увы, не сулит никаких радостей. Рождественского колорита добавляет появление в конце персонажа, очень похожего на Санта-Клауса.
Четвертая новелла "Череп и снежный человек" — единственная цветная история во всем сборнике, остальные выполнены в черно-белой графике. Цветовое оформление принадлежит Дейву Стюарту, деликатно поработавшему с цветом, — он использует приглушенные оттенки. В "Черепе и снежном человеке" автор попытался объединить всех героев из предыдущих новелл, показав тем самым, что они живут в одном созданном им мире. Бенедикт и компания отправляются в Гималаи на поиски черепа некроманта Гусфлеша. Попади он не в те руки — на мир могут обрушиться чуть ли не десять казней египетских.
В Гималаях спасательный отряд Бенедикта встречает журналистку Сансет Лейн. На страницах этой истории появляется бедняга Кралк и летающее чудовище из первой истории — Джиб-бики. Автор не скупится на эффектные сцены: дождь из черепов, сражение с армией паттифунов (мелких бесов), фантастически показанное падение Сент-Джорджа со скалы и его спасение йети, для которого Гэри Джанни придумывает необычную историю происхождения.
В Последней истории "Грешник под нами" Бенедикт вместе Сансет Лейн спускается в ад. Там они встречают Кралка, проявляющего не лучшие стороны своего характера, и Бесноватого Усаччио — говорящий череп с шикарными гусарскими усами, сам вид которого разряжает мрачную обстановку преисподбней со всеми ее атрибутами: цепями, бездонными колодцами и прочими зловещими деталями обстановки. Сансет Лейн попадает в беду, а Бенедикту в очередной раз предоставляется возможность проявить рыцарскую натуру.
Истории, изданные под обложкой "Corpus Monstrum", выходили в разные годы приложениями к “Хеллбою” Майка Миньолы. Поэтому неудивительно, что на последней странице сборника Хеллбой и Бенедикт поглощены дружеской беседой у камина.
Гэри Джанни, вдохновленный образами Лавкрафта, создал в "Corpus Monstrum" собственный мир, объединив элементы фэнтези, приключенческих романов, детективов и супергероики. Благодаря потрясающей детализации кадров он виртуозно передал жутковатую атмосферу классических ужастиков, подчеркнув ее ретро-киноафишами. На мой взгляд, "Corpus Monstrum" будет отличным подарком для коллекционеров и всех любителей хоррор-комиксов.
Американскому художнику, иллюстратору, автору комиксов, обладателю премии имени Уилла Айснера за книгу "Герои" ("Бэтмен: Черное и белое") Гэри Джанни принесла известность работа над серией "Принц Вэлиант" (2004-2012). Он иллюстрировал журналы, детские книги. Его дебют в комиксах состоялся в 1990 году: Гэри Джанни создал комикс-адаптиции рассказов О. Генри и романа "Двадцать тысяч льё под водой" Жюля Верна для серии иллюстрированной классики (Classics Illustrated). Художник проиллюстрировал приквел "Песни Льда и Пламени" — "Повести о Дунке и Эгге" Джорджа Мартина, в которых действие происходит почти на век раньше событий известных романов. Книга вышла в 2015 году под названием "A Knight of the Seven Kingdoms".
