Почти одновременно с зарождением военно-воздушных сил, возникает и необходимость в самолете, чьей специализацией станет уничтожение воздушных сил противника. Собственно говоря, так в годы Первой Мировой войны и появляются первые истребители.
ЭТО ИНТЕРЕСНО: первые летчики-истребители не стреляли друг в друга - их задачей было зайти к противнику сверху и сбросить на него что-нибудь потяжелее. Правда, очень быстро тяжелые предметы заменили пистолетами и тогда уже летчики стремились подстрелить вражеского пилота.
Долгое время задачами истребителя была защита наземных объектов от бомбардировщиков противника и сопровождение собственных бомбардировщиков и их защита от истребителей противника.
Но с появлением более мощных, компактных РЛС и ракетного вооружения от истребителей начинает отделяться новый подкласс - истребитель-перехватчик или просто перехватчик. Это происходит одновременно с появлением истребителей 3 поколения, примерно в конце 50-х.
С этого момента роль истребителей сводится к сопровождению и защите бомбардировщиков от истребителей. А перехватчики, соответственно, должны уничтожать эти самые бомбардировщики, а еще сбивать баллистические ракеты, но эта функция появляется несколько позже.
Следовательно, чтобы успеть перехватить бомбардировщик перехватчик должен летать быстрее, дальше и выше истребителя, иначе смысла в новом классе самолетов не будет.
При этом приходится жертвовать маневренностью и увеличивать габариты самолета.
Благодаря более крупным размерам, перехватчики также могли выполнять роль истребителя-бомбардировщика.
Вооружение
Первые перехватчики были оснащены управляемыми ракетами, когда как истребители несли неуправляемые. При этом, боекомплект перехватчика, как правило, меньше, чем у классического истребителя.
В принципе, перехватчик способен пободаться с истребителем, но он изначально будет находиться в менее выигрышном положении.
Просуществовали перехватчики не долго. С появлением истребителей 4-го поколения (середина 70-х) технологии шагнули достаточно, чтобы позволить одному самолету выполнять любые задачи в воздухе. Так появляются многоцелевые истребители, а необходимость в разработке новых перехватчиков отпадает.