Как дочь парикмахера 17-го века стала международным шпионом и первой женщиной-профессиональным писателем в Англии? Афра Бен, которая взяла литературный (и шпионский) мир штурмом. Ее история происхождения пропитана мифами, а ее финансы были такими же мутными, как и ее романтическое прошлое.
У Афры Бен есть несколько "историй происхождения" различной правды. Однако большинство источников говорят, что она родилась в декабре 1640 года в семье цирюльника. Еще одна известная история из детства Бен вдохновила ее культовый роман о восстании рабов "Оруноко". Когда она росла в колонии Суринам говорила, что она встречала Черного лидера восстания лично.
Бен была ребенком английской Гражданской войны, которая проходила с 1642 по 1651 год. Свое детство она провела, спасаясь бегством с отцом и матерью в колонии Суринам. Где умер ее отец, но эта история никогда не была подтверждена.
В 1666 году она присоединилась ко двору Карла II и вскоре начала шпионскую работу от имени недавно восстановленной королевской короны. Первым шпионским заданием Бен было после начала Второй англо-голландской войны в 1665 году в Антверпене, чтобы “развивать близость” с Томасом Скоттом, сыном врага короны. Ее миссия состояла в том, чтобы превратить Скотта в двойного агента. Но Скотт хладнокровно предал ее и отдал прямо в руки голландцев.
Афра Бен, возможно, вовсе не было ее именем, а скорее псевдонимом, который она использовала в качестве политического шпиона. Среди других ее кодовых имен были "Энн Бен“, числовое” агент 160 “и менее чем элегантное” Миссис Бин"
Также возможно, что Афра Бен просто взяла свою фамилию от мужа. После предполагаемого возвращения из колоний она вышла замуж за купца по имени Йохан Бен, который был либо немецкого, либо голландского происхождения.
Другая теория утверждает, что мужа Афры Бен никогда не существовало. Некоторые историки предполагают, что он был просто прикрытием для ее шпионской работы. В конце концов, кто бы не доверился молодой вдове?
Конечно, не все современники Бен были счастливы, что женщина осмелилась писать пьесы для публики. Критики откровенно саботировали дебют ее пьесы 1673 года "голландский любовник".
Но Афру было не остановить. В ответ она заявила, что только неправильное образование удерживает женщин от полного раскрытия их потенциала, а не врожденная неполноценность.
Шпионская жизнь сказывалась на финансах Афры Бен, и она не была готова к внезапному всплеску стоимости жизни, который произошел от переезда в модный Антверпен. Бен быстро попал в крайне затруднительное положение. Ее финансовое положение стало настолько плохим, что она заложила свои драгоценности в течение первого месяца своего приезда.
Карл II был не в состоянии вернуть деньги своим шпионам и не спешил их отдавать. Даже ее поездку домой пришлось совершать на одолженные деньги! На самом деле, вполне вероятно, что Карл II вообще никогда не платил Бэн за ее шпионские услуги.
Власти даже однажды подали ордер на ее арест из-за растущих долгов. Однако нет никаких доказательств, что она когда-либо провела день в тюрьме.
Афра Бен вызывала споры только потому, что была драматургом— женщиной, и ее творчество было очень скандальным. Она даже писала стихи о мужском бессилии в эпоху, когда женщины должны были молчать на такие безвкусные темы. Стихотворение, озаглавленное "разочарование", рассказывало об эректильной дисфункции с точки зрения дамы.
Афра Бен писала, чтобы свести концы с концами в ее шатком положении. Она была вторым по продуктивности драматургом в Англии 1670-х и 1680-х годов. И положила свое остроумное перо на постановку пьес для труппы короля и герцога. Она стала популярной в удачный момент. Карл II отменил прежний запрет на театральное искусство и теперь горел желанием распространить свое покровительство.
В 1680-х годах Бен начала отходить от драматургии и приступила к закладке основ для английского романа. Ее первый роман назывался "любовные письма между дворянином и его сестрой" и в нем было много скандального вдохновения. В те времена лорд Грей поднял шум в обществе, когда сбежал со своей собственной невесткой и она просто не смогла удержаться, чтобы не превратить реальное событие в вымысел.
Фирменный ум и смелость Бен не всегда хорошо служили ей— в этот раз она зашла слишком далеко. Одна из ее пьес высмеивала незаконнорожденного сына короля Карла II, Якова герцога Монмутского. Король Карл был так взбешен этой пьесой, что велел арестовать Афру за ее дерзость.
В самом расцвете сил Бен дружила с литературной элитой своего времени. Среди ее друзей были литературные легенды от Джона Драйдена до ее любовника Джона Хойла. Эти многословные компаньоны также входили в круг покровителей искусств и печально известных сексуальных развратников Джона Уилмота, второго графа Рочестера.
В 1692 году судьба настигла возлюбленного Бенна Джона Хойла. Он, очевидно был зарезан насмерть после того, как ввязался в очередную драку в баре.
