Капитан Джеймс Кук трудился на благо науки и для расширения Британской империи.
Он, возможно, самый опытный навигатор в истории, но он оставил после себя сложное наследие.
Рождённый в семье батрака, Джеймс Кук, казалось, не был предназначен ни для приключений, ни тем более для славы. Однако судьбоносное путешествие на Таити, для изучения чрезвычайно редкого события, известного как транзит Венеры, привело его к тому, что он стал одним из величайших исследователей и навигаторов в истории.
Он проплыл дальше, чем любой человек своего времени, открыл Новую Зеландию и закрепил своё место в истории — прежде чем умереть на острове, который потом назовут Гавайями.
Джеймс Кук родился 27 октября 1728 года в графстве Йоркшир в Англии. Его отец был сельскохозяйственным рабочим, который позже сумел получить должность надсмотрщика фермы. В 18-м веке было мало оснований рассчитывать, что сын поднимется намного дальше своего отца.
Сыновья сельскохозяйственных рабочих были почти обречены сами стать рабочими. Но Куку повезло и он смог получить начальное образование.
Проявив склонность к математике, он получил возможность стать учеником владельца магазина в приморской деревне Стейтс. Однако Кук все еще чувствовал себя недовольным, и восхищённо следил за кораблями, прибывающими в порт, представляя, как для них открывается огромный мир.
Поэтому неудивительно, что спустя 18 месяцев он сбежал, чтобы наняться на торговое судно. Там его способности к вычислениям оценили, и он смог изучить навигацию, высшую математику и астрономию.
Он мог бы остаться на этом новом пути, к тому, чтобы стать капитаном корабля, но ему хотелось большего.
Морская карьера Джеймса Кука.
В 1755 году, в возрасте 26 лет, Джеймс Кук поступил в Королевский флот в качестве рядового моряка. Это выглядело бы странно для Кука, поскольку это поставило бы его ниже по рангу, чем мальчиков в возрасте 14 лет. Это было странно, так как служба в Королевском флоте была очень тяжёлой и во многих отношениях сложнее, чем служба в торговом флоте.
Но Кук настаивал, полагая, что именно благодаря Королевскому флоту он сможет добиться большего признания и статуса. Довольно-таки скоро он начал подниматься по служебной лестнице. В течение года Кука повысили до боцмана, а в течение двух лет он стал капитаном своего собственного корабля.
Возможно, это произошло благодаря демонстрация его мастерства во время войны с Францией. В 1759 году Кук в течение нескольких недель под покровом темноты и в пределах досягаемости французской артиллерии обследовал контролируемый ими морской путь Святого Лаврентия. Его карты были такого качества, что они позволили британцам провести флот из 200 кораблей вверх по морю без инцидентов и начать успешную атаку, которая в конечном итоге привела к британскому контролю над французской Канадой.
В 1762 году он женился на Элизабет Баттс и у них было шесть детей, но все они умерли в детстве. Супруги редко виделись, так как Кук почти всегда был в море.
Прохождение Венеры в 1761 и 1769 годах.
В 1766 году Хью Паллисер и Джон Монтегю, поручили капитану Джеймсу Куку особое задание, которое навсегда оставит свой след в истории.
Британское Королевское общество искало капитана, который мог бы возглавить путешествие на Таити, остров в южной части Тихого океана, чтобы наблюдать прохождение Венеры. Это событие, когда наблюдатель на Земле может увидеть планету Венера, проходящую перед Солнцем, является исключительно редким явлением. С момента изобретения телескопа более 400 лет назад, транзит Венеры произошёл всего семь раз.
В 1716 году знаменитый британский учёный Эдмонд Галлей опубликовал статью, в которой показал, как данные, собранные во время этого события от нескольких наблюдателей по всему миру, могут быть использованы для вычисления параллакса Солнца. Это, в свою очередь, был самый точный способ определить среднее расстояние между Солнцем и Землёй, которое, наконец, покажет истинный масштаб Солнечной системы в астрономических моделях.
Попытка наблюдать транзит 1761 года, однако, дала недостаточные данные, чтобы сделать необходимые расчёты параллакса.
Британское Королевское общество не располагало достаточными средствами для осуществления столь амбициозного предприятия, поэтому они обратились за помощью к британскому правительству. Правительство быстро согласилось на это — хотя в основном по своим собственным причинам, как вскоре станет ясно.