Известно, что фермеры с давних времен использовали селекцию для улучшения своих культур и сельскохозяйственных животных. По крайней мере, две тысячи лет назад уже практиковали прививки деревьев для передачи генов от одного вида к другому.
Селекция и скрещивание преднамеренно изменяли генетический состав растений и животных на протяжении тысячелетий с одной целью – получить желательные черты и устранить нежелательные. Даже органические овощи, фрукты и зерно, продаваемые в коммерческих целях, были разработаны с помощью этих традиционных методов.
И сегодня селекцию используют для улучшения продукции, но результаты ее часто непредсказуемы. При скрещивании, когда одно растение опыляет другое, или одно животное осеменяет другое, пересекаются тысячи и тысячи генов; передача признаков является случайной, так как неизвестно, какие гены будут затронуты.
В результате менее желательные признаки – и гены, которые их вызывают – могут передаваться вместе с желаемыми признаками. Сменится несколько поколений и, возможно, пройдет от десяти до тридцати лет, прежде чем будут закреплены желательные черты, и, наконец, исчезнут менее желательные признаки.
Кстати, традиционную селекцию иногда путают с куда более широким направлением биотехнологией – генной инженерией. И совершенно зря, поскольку суть методики кардинально отличается: первая – игра вслепую, а вторая – попадает ровно в цель.