Отличный по многим параметрам, но выпускавшийся малой серией "Уирлуинд" стал прототипом для высотного истребителя "Welkin". Фирма Westland, как наименее загруженная из британских, получила этот заказ и решила его довольно оригинально: путем доработки упомянутого "Уирлуинд" ... Сначала вариант был совсем отличный от прототипа, но после нескольких изменений - самолет удивительно напоминал своего прародителя, только кабина сдвинулась ближе к носу и стабилизатор перенесли на киль. Укорочение носовой части стало возможным из-за сдвига 4-х пушек под кабину пилоту - вследствие того пилот получил вообще идеальный обзор.
Остальные изменения - увеличение площади крыла и ряд менее значительных. Наиболее интересное - это создание первой в Британии гермокабины.
Кабина выполнялась в виде отдельной секции, выполненной из пулестойкого легкого сплава (толщина более 10мм). Задняя часть выполнялась из бронестали. Сдвижная часть фонаря и неподвижная его часть (задняя) делалась по типу "сэндвич". Чтобы стекла не запотевали между стеклами нагнетался горячий воздух. Также интересно, что конструкторы сделали клапан регулировки давления в кабине полностью автоматическим - без вмешательства пилота.
С такой кабиной и на высоте 14 000 метров (практический потолок машины) давление было как на 7000....
Немцы надо сказать, предпринимали бомбежки Англии с высотных бомбардировщиков, но это скорее были демонстративные полеты, причем их быстро свернули. Но британцы отнеслись к этой угрозе вполне серьезно, и работы по созданию высотных истребителей - в первую очередь "Welkin"(хотя пробовали для перехвата и "Москито") были продолжены.
По разным причинам работы по созданию самолета и испытания затянулись почти до конца войны. И, когда уже война заканчивалась, с завода вышли 77 машин плюс 26 без двигателей....
Ни одной встречи с реальным противником данный самолет не совершил. Зато вклад в будущую реактивную авиацию Британии наверняка сделал - гермокабина наверняка использовалась для новых разработок на первых реактивных высотных самолетах ВВС..
Технические характеристики самолета:
Тип двигателя - два Rolls-Royce Merlin 76 (72)
Мощность, л.с. - 2 х 1250 (1290)
Максимальная скорость , км/ч 616
Практическая дальность, км - 2500
Практический потолок, м - 14000
Экипаж, чел - 1
Вооружение - четыре 20 -мм пушки British Hispano
Пост о прототипе этой машины - "Уирлуинде" - здесь.
О спутниковой связи, современной и работающей на любой высоте - читайте тут.
Всем удачи и мирного неба!