Танцы с растениями
Членистоногие, особенно насекомые, имеют давнюю и тесную связь с цветущими растениями, начало которой датируется от 135 до 65-ти миллионов лет назад. Для растений эти отношения имеют как положительную, так и отрицательную стороны. Негативным примером является взаимоотношения растений с травоядными насекомыми. Травоядные насекомые оказали сильное влияние на эволюцию цветущих растений. За миллионы лет растения выработали несколько способов защиты от насекомых. Многие из них разработали химикаты с плохим вкусом или токсины, которые отпугивают насекомых от поедания стеблей и листьев. Те растения, которые пережили нашествие насекомых, смогли передать свои особенности следующему поколению через семена. В то же время, оборонительные стратегии растений оказали влияние на эволюцию насекомых. Последние выработали вещества, которые расщепляют эти токсины в организме на безвредные химические элементы, чтобы и дальше продолжать употреблять в пищу эти растения. Со временем растения и насекомые продолжали меняться или эволюционировать в новые виды, пытаясь преодолеть нападения, и защититься друг от друга. Взаимное влияние растений и насекомых на эволюцию друг друга продолжается и в настоящее время и называется совместной эволюцией.
Опыление же напротив является примером положительного взаимодействия растений и насекомых. Растения обзавелись цветками со сладким нектаром и количеством пыльцы большим, чем им необходимо для размножения, чтобы привлекать насекомых. Цветы напоминают ярко окрашенные, сладко пахнущие рекламные вывески, которые побуждают насекомых-опылителей остановиться и посетить их. Эти опылители случайно или намеренно собирают пыльцу с цветка. Многие цветы зависят от пчел, мух, жуков, шмелей которые переносят пыльцу с одного цветка на другой, что позволяет их семенам охватывать большую территорию. Некоторые виды орхидей опыляются только с помощью определенных насекомых. Есть цветы, которые имитируют самок осы и при виде цветка самец пытается «спариться» с ним, ошибочно пологая, что это самка. Этот особый тип взаимодействия между растением и насекомым является еще одним примером совместной эволюции.
Полезные насекомые и пауки
Люди зависят от насекомых, которые опыляют посевы, обеспечивая хорошие урожаи и получение достаточного количества пищи. Пчелы ценятся не только за их способность опылять, но и за производимый мед и воск. Шелк из коконов шелкового мотылька Bombyx mori собирают веками. Каждая гусеница должна съесть 56,7 кг листьев тутового дерева, прежде чем сможет скрутить кокон. Для изготовления одного платья требуется около семнадцати сотен коконов. Китай и Япония являются крупнейшими в мире производителями шелка.
Пчеловодство и выращивание шелкопряда были первыми формами разведения насекомых, но на сегодняшний день выращивают и продают много других насекомых, например, в качестве исследовательских животных, рыбной приманки и корма для домашних животных. Другие используются для борьбы с сорняками и насекомыми-вредителями. Бабочки и другие тропические насекомые выращиваются и доставляются живыми в зоопарки и террариумы по всему миру.
Кузнечики, термиты, жуки, гусеницы и ракообразные являются важными источниками пищи для людей и даже считаются деликатесами во многих частях мира. Они являются прекрасным источником жира и белка. Западноевропейская культура в основном игнорирует насекомых как пищу, но зато считает лобстера, крабов и креветок деликатесами.
Каждый вид членистоногих - это летающая, ходячая или плавающая аптека, наполненная потенциально полезными лекарствами и другими химическими соединениями. Например, яды от укусов насекомых используются для лечения пациентов с ревматизмом, болезнью, поражающей суставы. Яд помогает увеличить приток крови в больные суставы и снимает боль.
Членистоногие также обеспечивают систему раннего оповещения для обнаружения изменений в окружающей среде, вызванных разрушением среды обитания, загрязнением и другими экологическими нарушениями. Водные насекомые и членистоногие, живущие в океане, особенно чувствительны к малейшим изменениям температуры и химического состава воды. Наличие или отсутствие конкретного вида может свидетельствовать о загрязнении конкретной среды обитания в результате незаконного сброса, попадания пестицидов с близлежащих сельскохозяйственных угодий или химических отходов горнодобывающей деятельности.
Насекомые и пауки как вредители
Насекомые являются главными конкурентами человечества и наносят огромный экономический ущерб, когда питаются древесиной, хранящимися продуктами питания, пастбищами и сельскохозяйственными культурами. Термиты заражают и ослабляют древесину, пригодную для строительства домов, предприятий, полов, шкафов и мебели. Личинки моли и ковровых жуков уничтожают шерстяную одежду, ковры и меха. Клещи, мотыльки, жуки и другие насекомые вторгаются в дома и заражают хранящиеся там продукты питания, уничтожают книги и мебель. Потерянные урожаи из-за нашествия насекомых, вызывают огромные экономические трудности и могут привести к голоду и смерти сотен или тысяч людей. От трети до половины всех продуктов питания, выращиваемых во всем мире, теряется из-за вреда, наносимого насекомыми и клещами, не только в результате пожирания листьев, но и в результате заражения растений болезнями.
Членистоногие не только портят вещи, но и нападают на человека. Укусы кровососущих комаров, мух, блох, вшей и клещей не только раздражают, они также являются причиной распространения заболеваний, которые могут инфицировать и убить человека, домашних и сельскохозяйственных животных. За столетия от болезней, переносимых членистоногими, умерло больше людей, чем по любой другой причине. Даже сегодня больше людей умирает от малярии и желтой лихорадки, болезней, передаваемых комарами, чем от ВИЧ/СПИДа, рака, несчастных случаев и войн. Пауки, сороконожки, многоножки и другие членистоногие не считаются вредителями, но очень неприятны, когда попадают в дом. Ядовитые укусы некоторых пауков и сороконожек могут быть болезненными, но редко опасными для жизни здоровых взрослых людей.
Во многих странах мира проводятся мероприятия по борьбе с вредителями такие как, вспашка полей для уничтожения вредителей на земле, севооборот культур, чтобы лишить вредителей пищи, или посадку других культур поблизости, на которых живут и процветают их естественные враги. Практика использования хищников, паразитоидов и болезней называется биологическим контролем. Пауки могут рассматриваться как биологический контроль в некоторых областях, но большинство видов едят все, что могут поймать, а не только вредителей. Чтобы усилия по борьбе с ним могли быть направлены на наиболее уязвимые стадии жизни вредного организма, необходимо точно идентифицировать вредителя и хорошо знать его жизненные циклы. Однако, если не использовать разумно, любой метод борьбы с вредителями может нанести вред другим видам или их местообитаниям. А нарушение экосистемы ведет к гибели не только членистоногих, но и многих видов на земле.
