Крошечную, мать увезла ее из фамильного замка Ансбах, опасаясь за жизнь девочки. Это не была паранойя - принц Иоганн Фридрих Бранденбургский на полном серьезе мечтал избавиться от жены и детей, чтобы узаконить брак с давней любовницей. Поэтому-то Вильгельмину Шарлотту Каролину (для своих просто Каролину) спешно переправили к родственникам. Невеселое было детство у будущей английской королевы.
В 1694 году Каролина с матерью и братом получили приют в Саксонии. Спокойная жизнь длилась недолго: Элеонора Бранденбургская пережила столь многое при дворе ненавистного мужа, что вскоре умерла от истощения. Двоих маленьких детей родня без зазрения совести выставила за дверь.
Но им повезло. Сирот забрала к себе подруга умершей матери, герцогиня София Шарлотта. Небеса отблагодарили добрую женщину – в 1701 году она стала королевой Пруссии. Теперь будущее детей было обеспечено. Но они и сами трудились изо всех сил ради собственного благополучия: Каролина обнаружила невероятные способности к языкам и литературе, ее брат – к математике. Прусская королева обожала воспитанницу, и когда та подросла, собралась устроить ей блестящий союз.
Впрочем, в матримониальных вопросах большой поддержки не требовалось. Каролина превратилась в столь очаровательную девушку, что поклонники обезумели. Выбор был непростым: герцог Саксен-Гот-Альтенбург? Император Иосиф? Эрцгерцог Карл? Или, быть может, этот угрюмый швед Карл, прости-господи, 12-й? Прусская королевская семья кивала на испанского наследного принца, но Каролине этот болезненный юноша не понравился категорически. В 1705 году она отдала свое сердце наследнику Ганновера, принцу Георгу Августу.
Казалось бы: и что такого? Еще один немецкий принц. Однако Георг Август был третьим в очереди на английский престол. А времена были такие, что третьи легко становились первыми.
Каролина забеременела сразу после свадьбы и произвела на свет сына в январе 1707 года. Брак все признавали удачным, особенно, когда стало известно, что Георг Август содержит любовниц из числа фрейлин жены, и той это прекрасно известно. Рассудительная Каролина не устраивала разносов, наоборот. Она считала, что чем ближе будет держать к себе соперницу, тем безопаснее она станет для нее. Редкая женщина стала бы вести себя подобным образом.
В 1714 году судьба изобразила новый кульбит, и супруг Каролины превратился в принца Уэльского (папа Георга получил английский трон). Пришлось отправиться в путь по морю, и штормило всю дорогу просто безбожно. Но это того стоило. Поскольку свекрови у Каролины не водилось, то принцесса превратилась в самую знатную особу Великобритании. Грозный папа из Ансбаха уже не казался таким чудовищем: не было бы его, не было бы этой великолепной судьбы.
На английской земле, обласканные, разом получившие власть и средства, супруги Ганноверские могли легко потерять голову. Но не такими они были. По крайней мере, Каролина. Она стала водить дружбу с самыми именитыми семьями Британии, мгновенно переняла все важные привычки и в кратчайшие сроки стала «своей». До такой степени, что король Георг почувствовал в наследниках угрозу. В «воспитательных целях» у принцессы Уэльской забрали детей. Тучи начали сгущаться.
Каролина попыталась интриговать. Делала авансы вигам, и даже помогла им добиться большей власти в правительстве. Но конфликт с королем уладить не удалось. Оставалось ждать и надеяться – ждать смерти короля и надеяться, что она придет скоро.
Георг Первый умер в 1727, и с той поры началась новая глава в жизни Каролины – теперь уже английской королевы! Она вернула себе влияние, получила ежегодную ренту в 100 тысяч фунтов, и занималась политикой намного больше, чем ее супруг-король. Хорошо образованная, Каролина водила дружбу с поэтами и композиторами, художниками и музыкантами. Головная боль пришла откуда не ждали, от старшего сыночка. 22-летний принц Фредерик выбрал скользкую дорожку картежника и кутилы, так что в случае отсутствия короля, все права регента передавали Каролине, а не новому Уэльскому принцу. Как признавалась королева, наследнику своему она не доверила бы даже нести за ней сумку с милостыней – наверняка бы засунул туда свою руку.
Образумить принца Уэльского не смогла даже женитьба и рождение ребенка – к большому огорчению королевской семьи. Конфликт с родителями разрастался, особенно, когда Фредерик потребовал увеличить свое содержание, а ему отказали. Каролина тяжело переживала выходки сына, а 9 ноября 1737 года слегла.
Врачи сразу объявили: надежд никаких. На смертном одре Каролина простила сына, а мужу предложила сразу же жениться повторно. Король категорически отказался. Он устроил для Каролины пышную траурную церемонию, а Гендель написал реквием для английской королевы.
Да, непутевый принц Фредерик трон не получил – он умер раньше времени, когда мог бы унаследовать его. Власть в Англии перешла затем к внуку Каролины, Георгу III. Но это, согласитесь, уже другая история.