Деревья становятся полупрозрачными, из мха и папоротника проступает дорожка из серебряного кирпича. Я с натугой отбросил тело широкого орка, стряхнул с ножа кровь. По краю зрения мелькнули смазанные фигуры в зеленых маскхалатах, попытался уследить за ними, но голова предательски закружилась. Тело качнулось маятником, пальцы едва успели вцепиться в ствол дерева, погрузились в мокрую кору.
Череп изнутри распирают вопли поглощённых душ, звон в левом ухе похож на удары раскалённым шилом. Скольких лишил жизни за последний час? Сотни полторы, не меньше. Сиплый смешок зародился в глубине груди, я мелко затрясся, глядя в землю, выдавил сквозь смех:
— Это ваш гениальный план? Закидать меня мясом? Вы вообще в курсе, кто я? Ну давайте! Хватит! Нападайте все разом!
Внутри треснуло, словно лопнула глиняная печать, голоса мертвецов пошли на убыль, так похожие на вопли утопающих... Первозданная сила заструилась вдоль позвоночника, проникая в каждую клеточку тела, вздувая мышцы. С разбега ударила в голову, как лучшее вино в мире. Мир стал казаться таким маленьким... раны закрылись, кровь осыпалась карминовой пылью. Дерево под пальцами жалобно затрещало, брызнула мелкая щепа, ладонь сомкнулась в кулак.
— Сейчас!
Вопль резанул по нервам раскаленной бритвой, я крутанулся... под ногами взорвалась дымовая шашка. Серый, едкий дым взметнулся выедая глаза, забиваясь в нос и легкие. Сзади ударило по ногам, лязгнул метал, я покачнулся, успел увидеть двух мужчин, бегущих на меня с чем-то вроде ошейника.
Сделал шаг... на ногах загремела толстая цепь, натянулась, я потерял равновесие, начал падать, видя в глазах победное пламя. Нож выпорхнул из пальцев, бегущего отбросило назад с нелепо откинутой головой, затылок коснулся основания шеи.
Стоило упасть, на руки нацепили кандалы, а на шее замкнулся ошейник с шипами внутрь. Сильные руки сноровисто перевернули, не давая опомниться, просунули цепи под локти, замкнули на талии, пропустив одну через пах и затянув.
— Я же говорил вам! — сказал рослый эльф, обращаясь к трём мужчинам с нашивками сигуранцы на груди. — Главное — четкое следование плану. А там будь хоть богом, никто не разорвет цепи, стягивающие по суставам.
Люди нехотя кивнули, один отошел в сторону, вертя на пальце толстый перстень с куском магической руды, амулет-связи. Пьянящее ощущение силы прошло, я выдохнул, огляделся посвежевшим взглядом. Меня окружило три десятка бойцов всех рас, промокшие до нитки, в покрытых листьями маскхалатах, почти сливающиеся с лесом.
Я могу убить всех, вот освобожу руку...
Цепи лениво шелохнулись, накатило паническое отчаяние — я абсолютно беспомощен. Могу пошевелить лишь пальцами и шеей. Губы невольно дрогнули в усмешке, я посмотрел эльфу прямо в глаза и сказал:
— А ты умный, поэтому я убью тебя первым.
— Бодрись сколько влезет, предвестник. — С улыбкой ответил эльф, подошел ближе и сел на корточки, заглядывая в глаза. — Но всё кончено.
— Да разве? Почему я тогда еще жив?
— Всему свое время...
Алый кусок льда срезал верхнюю часть черепа эльфа, ударил в стоящих за спиной. Меня обдало кровью, труп качнулся и рухнул на спину, дёргая левой ногой. Поднялся крик, бойцы кинулись в рассыпную, я увидел бегущую меж деревьев Кристу, осатанело полосующую предплечье моим ножом. Кровь срывается толстыми струйками, формируется в тонкие лезвия и копья.
Дорогу ей загородил высоченный орк, вскинул топор и замер, с расширенными глазами. Криста проскочила под ногами, а зеленый медленно распался напополам от макушки к паху. В неё выстрелили из чудного оружия, кровь разом собралась в выпуклый щит, лязгнуло, выбив красные кристаллы, снаряд отлетел в лес.
Криста свернула ко мне, высоко подпрыгнула, преобразуя часть крови в узкое лезвие, что собьёт цепи... черная волна поднялась от земли, поймала девочку и небрежно бросила в дерево. Криста оскорбленно вскрикнула... от удара воздух вышибло из груди, тельце выгнулось дугой и безвольно рухнуло под дерево. Кровь, потеряв форму, смешивается с дождём.
Из-за деревьев, саркастично похлопывая, вышла Великая Тень, в сопровождении слуг и связанной Бескаел. Эльфийка страдальчески охнула, увидев меня и девочку, на миг показалось, что лучница расплачется. Пухлые губы сжались в линию, а острый, полный ненависти взгляд, уперся Крисси меж лопаток.
— Должна признать, попытка была... неожиданная. — Сказала Крисси, подходя к девочке. — Как там тебя... Криста? Неумелая, но неожиданная. Ты скорее пробила бы бедняжку Зима насквозь, чем сбила бы цепи. Правда бы он умер куда быстрее, чем мне хочется... признайся, малявка, это был твой план?
Тень схватила Кристу за волосы, безжалостно дернула. Я дернулся, лицо девочки бледное, как снег, глаза закрыты, а из носа и рта струится кровь. Крисси раздосадовано фыркнула, отпустила, и девочка безвольно уронила голову, зарывшись лицом в прошлогодние листья и хвою.
— Перевяжите соплячку. — Небрежно бросила Крисси, оттряхивая руки. — Сомневаюсь, что Император обрадуется, если его игрушка сломается.