Тугарин Змей – не просто персонаж из былин, исследователи соотносят этот образ с реально существовавшим половецким ханом Тугорканом.
Боняк и Тугоркан – это заклятые враги русских богатырей в XI веке. Если Боняк стал звездой западноукраинских сказаний под именем Буняка Шелудивого (его отрубленная голова катается по земле и уничтожает всё живое на своем пути), то Тугоркай поселился в русских былинах под именем Тугарин Змей.
С чего всё началось
Впервые об этих ханах упоминается в сочинении византийской царевны Анны Комниной. Дело в том, что в 90-х годах Византия страдала от набегов печенежских орд. Византийский император Алексей Комнин попросил помощи у «христианского мира», чтобы отстоять честь Византии. Но из христианских народов никто не откликнулся, пришли на помощь только половцы под предводительством Боняка и Тугоркана.
Алексей Комнин встретил их с почестями, но сам опасался, что половцы могут объединиться с печенегами и насести Византии сокрушительный удар. Половцы тоже особо не доверяли византийцам, но хотели разгромить печенегов и разгромили их.
После битвы византийцы вконец озверели и убили 30 тыс. пленных печенегов, в основном детей и женщин. Даже половцы удивились такой жестокости: быстренько взяли ноги в руки и ушли подобру-поздорову в строну Дуная. Но там их разграбили венгеры, и половцам пришлось вернуться в приднепровские степи.
Пора на Русь
Но пока Боняк и Тугоркан сражались за Византию, в степях Приднепровья печенеги пострадали от Руси. Они пришли к князю Владимиру для заключения мира, но были убиты. Боняк и Тугоркан как только узнали об этом, решили сразу же разгромить Русь.
Сначала летом 1095 г. сожгли на Руси город Юрьев, в апреле 1096 г. Боняк пошел на Киев, а Тугоркан – на Переяславль. Русские убили хана Тугоркана и разгромили его войско. Так сильно разозлились русские на хана Тугоркана, что прозвали главного злодея былин Тугариным Змеем.