Древний енот-гигант был похож на панду и обладал милым характером, уверены палеонтологи. Он даже внешне был милашкой – напоминал крупную панду. На Земле он жил одновременно с нашими предками, однако, увы, не дожил до наших дней. Как оказалось, в этом виновата Северная Америка (Дмитрий Киселев будет в восторге и, как узнает, пойдет снимать об этом сюжет). Как именно? Давайте обо всем по порядку.
Сейчас на нашей планете живет примерно 5,5 тыс видов млекопитающих. При этом за 65 млн лет, с момента гибели динозавров, вымерло 10 тыс млекопитающих (источник: Циттлау Йорг «Странности эволюции»). Человек не так уж и разрушителен, как мы привыкли думать – на нашу деятельность можно списать не более 200 видов. Остальные звери вымерли, проиграв конкурентную борьбу в ходе эволюции.
В рубрике «Звери, которых мы потеряли» я рассказываю о самых интересных, на мой взгляд, представителях млекопитающих, которые уже вымерли.
И сейчас на очереди Чапалмалания – гигантский енот, который жил во времена, когда уже существовали первые древние люди. Этот милый зверь, если бы дожил до наших дней, точно бы стал любимцем всех детей.
Чапалмалания – древний крупный енот, вырастал в полтора метра в длину. Весил такой зверь до 80 кг. Еноты-гиганты были всеядными. Их основной рацион: яйца, насекомые и фрукты.
Сперва, когда палеонтологи раскопали останки енотов-гигантов, они приняли их за древних медвежат. А когда реконструировали этих животных, выяснили, что внешне они очень напоминали больших панд.
Появились еноты-гиганты в Южной Америке 5,3 млн лет назад, а исчезли – 1,8 млн лет назад. В это время древние люди уж вовсю обживали территорию – парантропы (потомки австралопитеков) в Австралии и, так называемый, Человек умелый – в Африке. Но до Южной Америки люди добрались намного позже, поэтому с гигантскими енотами никогда не пересекались. А жаль – возможно, это было бы первое домашнее животное вместо собаки.
Чапалмалании были мягкими и неагрессивными по характеру. Они вполне подходили на роль потенциальных домашних питомцев, считает американский палеонтолог Колин Харрисон. И это сослужило им плохую службу. Дело в том, что в то время поднялся Панамский перешеек, который соединил Северную и Южную Америку. И из Северной Америки устремились звери-мигранты, которые вытеснили многих животных (забавно, когда то мигранты были из Северной Америки, а не наоборот!).
Несколько всеядных видов зверей и особенно североамериканские медведи в конкурентной борьбе вытеснили гигантских енотов. Хищники – псовые и кошачьи – тоже сильно потеснили чапалмаланий.
Миграция из Северной Америки стала настоящим бедствием для тропических видов животных. Они массово проигрывали конкуренцию, а «североамериканцы» вытесняли их и захватывали экологические ниши. Из-за этой миграции исчезло много сумчатых Южной Америки (да, да, там тоже были свои «кенгуру»), исчезло много птиц. Полностью вымерли южноамериканские копытные – довольно вялые и неповоротливые для северных хищников. Их нишу заняли североамериканские лошади и олени.
На самом деле эта история очень показательна. Животные, которые развивались в более суровых условиях, оказались лучше подготовлены. А в Южной Америке тропики расслабили местных животных. Всегда много пищи, не надо спасаться от холода, а значит нет мотива развиваться.