Воздействие сильной жары на здоровье людей является новой проблемой для здоровья окружающей среды. Поскольку ожидается, что изменение климата усилит интенсивность и частоту периодов чрезвычайно жаркой погоды, что приведет к значительным последствиям для здоровья человека, крупные города вызывают особую озабоченность в потенциально более теплом мире из-за влияния городского острова тепла.
Одним из адаптационных мер реагирования на опасность жары в городах стала разработка систем оповещения о вреде жары для здоровья. Хотя их цель заключается в получении информации о последствиях для здоровья возникающих погодных условий, связанных с жаркой погодой, соответствующие оповещения/предупреждения не имеют географической или пространственной специфики в масштабах маленького города.
Уязвимые группы населения, такие как пожилые люди, обычно являются мишенью, а не конкретными районами, которые могут иметь ряд физических и социальных характеристик, способствующих повышению степени уязвимости к жаре. Кроме того, если тепло и здоровье включены в систему управления климатическими рисками, то для оказания помощи директивным органам в распределении ресурсов при подготовке к экстремальным тепловым явлениям и реагировании на них требуется информация об уязвимости к теплу с пространственным разрешением ниже, чем в региональном или городском масштабе.
Лондон пережил ряд тепловых событий со значительным влиянием на здоровье. Помимо острых явлений имеются явные доказательства климатологической связи между жарой и смертностью, а исследования показывают, что для Лондона средняя температура выше 19 °C приводит к значительному увеличению смертности.
В связи с очевидными последствиями для здоровья людей, особенно последствий тепловых событий, произошедших в августе 2003 года, был принят ряд мер в области теплоснабжения, таких как разработка планов теплоснабжения. Хотя они представляют собой шаг на пути к управлению тепловыми рисками, существует общее признание того, что для обеспечения эффективности мер по профилактике тепловых заболеваний необходимо знать местоположение общин, которые могут быть уязвимыми к тепловой энергии в Лондоне.
Общим подходом к определению характеристик уязвимости и ее последующему картированию является разработка индексов уязвимости. Цель этих мероприятий заключается в выявлении областей повышенной уязвимости, с тем, чтобы можно было разработать конкретные стратегии смягчения последствий и адаптации для уменьшения вероятности связанных с событиями последствий, таких как смерть, болезни, утрата средств к существованию или ущерб имуществу и инфраструктуре.
Индексы уязвимости, связанные с наводнениями, засухой, изменением окружающей среды и целым рядом других геофизических опасностей, традиционно находятся в центре внимания сообщества опасных факторов, при этом тепло как опасность не получает должного внимания. К счастью, эта ситуация меняется, о чем свидетельствует постепенное увеличение числа исследований, направленных на изучение климатических и социально-экономических факторов, обусловливающих внутригородское колебание показателей здоровья, связанных с изменением температуры, и разработка индексов тепловой уязвимости, хотя в основном в Северной Америке.
В результате за последние несколько лет появился ряд исследований, посвященных разработке и картированию индексов тепловой уязвимости. Они в основном следуют индуктивной методологии Каттера и др.
Для того чтобы понять природу потенциального теплового "ландшафта риска" для Лондона, был разработан индекс тепловой уязвимости с использованием индуктивного подхода, основанного на анализе основных компонентов ряда факторов теплового риска с последующим суммированием соответствующих взвешенных баллов ПК для получения значения индекса тепловой уязвимости для каждого из 4765 небольших районов Лондона.
Четыре ПК, которые объединены для получения значений индекса тепловой уязвимости, представляют собой ковариацию множества индивидуальных факторов теплового риска. Они интерпретируются как жилье высокой плотности, слабое состояние здоровья и зависимость от социального обеспечения, пожилые люди и изолированное и некачественное жилье.
Картирование значений индекса тепловой уязвимости на десять категорий показало, что в Лондоне имеются не только территориально прилегающие районы с высокой тепловой уязвимостью, но и районы, которые могут обладать аномальными температурами во время экстремальных тепловых явлений в региональном масштабе.
Результаты исследований не только впервые дают представление о природе теплового "ландшафта риска" Лондона, но и дополняют растущий массив данных о том, что целый ряд факторов теплового риска объединяются в пространстве, образуя зоны высокой тепловой уязвимости в крупных городских районах. Данное исследование также подтверждает точку зрения, что территориально привязанные подходы к оценке пространственной изменчивости тепловой уязвимости должны лечь в основу будущих усилий по картированию тепловых рисков.
