Вы когда-нибудь слышали о земляничном дереве? Это драгоценный рубин крымской флоры. Плоды его с виду напоминают спелые земляничинки или крохотные красные апельсины, но эти растения и близко не родственники. Земляничник относится к семейству Вересковые, как вереск, черника и клюква. А ведь совсем не похож!
Земляничник мелкоплодный, или греческий (Arbutus andrachne), встречается на Южном Берегу Крыма, в Западном Закавказье и Восточном Средиземноморье. Любит сухие известковые почвы, цепляется корнями за крутые прибрежные склоны. Растёт медленно, редко бывает выше 6 м. Зато живёт сотни лет, известны даже тысячелетние экземпляры.
Дерево раскидистое, с причудливо изогнутыми ветвями, покрытое гладкой, точно лакированной красной корой. На молодых ветках красуются продолговатые листья длиной до 10 см. Они круглый год тёмно-зелёные, гладкие и блестящие, под стать ветвям. В начале лета старая кора шелушится и облезает пластами, обнажая молодую, бледно-зелёную. За эту сезонную линьку земляничное дерево называют бесстыдницей или курортницей. Новая кора тоже постепенно краснеет, словно дерево загорает на солнце.
В Крыму это чудо цветёт зимой или ранней весной, а плодоносит аж в ноябре - декабре. Цветки земляничника похожи на ландыши или на миниатюрные восковые фонарики. Белые или розоватые, они собраны в рыхлую кисть длиной до 10 см. Едва проснувшиеся пчёлы охотно их опыляют, а мёд от этого приобретает лёгкую горчинку.
Плоды получаются небольшие, диаметром 1,5 см (у земляничника крупноплодного они вдвое крупнее, что и логично). Это многосемянные костянки с плотной бугорчатой кожицей. Сначала зелёные, по мере созревания становятся жёлтыми, оранжевыми и, наконец, ярко-красными. Они съедобны и приятны на вкус, можно есть прямо с семенами. Мне напоминают даже не землянику, а сразу фейхоа и маракуйю, только без кислинки. Шкурка слегка вяжущая, мякоть очень нежная, полупрозрачная, сладковатая. Земляничник придаёт пикантность вареньям, джемам, компотам и ликёрам.
Земляничному дереву нашлось применение и в народной медицине. Препараты из разных частей этого растения используют как антисептики, вяжущие, мочегонные и потогонные. Однако самолечение может плохо кончиться: в коре дерева содержится ядовитый гликозид андромедотоксин. По любым вопросам, касающимся здоровья, всё-таки лучше обращаться к врачу.
Земляничник мелкоплодный занесён в Красную книгу республики Крым как редкий вид. Его небольшие дикие сообщества сохранились в урочище Ласпи, на мысе Айя, Сарыче, Мартьяне и ещё в нескольких местах на ЮБК. Посмотреть на земляничник крупноплодный можно в Никитском ботаническом саду, в Алупке и возле Воронцовского дворца.
Увы, в самом Севастополе земляничника почти не осталось. Прекрасные здоровые деревья, которые росли в Парке Победы и в любой сезон манили к себе фотографов, были уничтожены теми альтернативно одарёнными, кто проводил там реконструкцию прошлой зимой. Похоже, последние в городе земляничники можно увидеть в парке "Каменный цветок" возле торгового центра "Муссон". Но и за них мне как-то неспокойно - случаи незаконной вырубки деревьев бывали и там.
Земляничное дерево служит симоволом Мадрида уже восемьсот лет. Оно появилось на городском гербе после того, как мадридские воины выступили на стороне короля Альфонсо VIII Кастильского в битве при Лас Навас де Толоса 16 июля 212 года. Противником объединённой армии Пиренейских государств была мавританская династия Альмохадов. Несмотря на численное превосходство, мавры были разбиты на голову и выдворены с полуострова. В благодарность за верную службу Альфонсо VIII даровал Мадриду пышные рощи земляничника.
Это было ценное приобретение. Кору земляничника в те времена использовали для выделки кож и окраски шерсти в коричневый цвет. Древесина покладиста в обработке и хороша для небольших изящных поделок. Герб Мадрида потом ещё несколько раз менялся, но земляничное дерево так на нём и осталось.
Понравилось? Вы знаете, что делать.
(Текст: Галка Мелихова, фото: автора, если не указано иное)
Ещё почитать:
Флёр де лис: там ирисы цветут, или почему геральдическая лилия на лилию не похожа
