В девятнадцатом веке культурные эволюционные модели были отвергнуты в пользу миграционных теорий культурного развития и акцентирования внимания на партикуляризме.
Культурно-историческая археология возникла в результате растущего понимания географических особенностей, единообразия времени, разработки хронологически-типологического подхода, профессионализации доисторической археологии и усиления национального рвения.
В отличие от понятия независимого развития, о котором свидетельствует культурно-эволюционный подход, историки утверждали, что различия, сходства и изменения в материальной культуре обусловлены миграцией людей и распространением ими идей, традиций и прочего.
Ранняя культурно-историческая археология часто была связана с движением германских, славянских и ведических народов, интересом, который нашел отражение в фольклоре и сохранялся до начала 20 века.
Основываясь на сравнительной филологии, филолог Макс Мюллер разработал свою "сравнительную мифологию", с помощью которой элементы варварства в мифологии "цивилизованных" культур можно объяснить путем изучения мифов до их явных ведических корней.
По мере миграции арийских народов, мифология менялась в результате "болезни языка". Таким образом, как археологический, так и фольклорный подходы исходили из того, что народы высшей цивилизации мигрируют, и именно с помощью этого механизма различные культурные показатели, такие как мифы и материальная культура, выражали сходства и различия.
Был предложен ряд пунктов происхождения мигрантов, включая Египет, Месопотамию и Инда, но независимо от источника часто считалось, что правящие классы и отдельные народы представляют чистейших потомков этих предков, что оправдывает контроль и колонизацию предположительно более мелких народов.
И археология, и фольклор в конце 19 века и начале 20 стремились проследить общих предков через соответствующие материалы, внося свой вклад в более широкие националистические исследования. Эти события привели к открытому манипулированию и присвоению археологических и фольклорных произведений для националистических целей, особенно в Германии, хотя важно отметить, что такая практика и взгляды не ограничивались этой страной, а получили широкое распространение в Европе, поддерживая романтические идеологии, понятия расового превосходства и аргументы в пользу этнической чистки.
Работы братьев Гримм и Иоганна Гердера выполняли такие писатели, как Леопольд фон Шредер и Густав Коссинна, поддерживая представления об арийском происхождении, чистоте крови и в превосходстве немецкого народа.
Одновременно с научным поиском и восстановлением древних предков с помощью археологических и фольклорных материалов были созданы региональные и национальные фольклорные музеи в Великобритании и в других частях Европы, что позволило продемонстрировать общественности эту традиционную культуру и наследие в ощутимой форме.
Изображение прошлого через слияние археологии и фольклора для широкой публики можно также увидеть в публикациях коротких рассказов в таких журналах, как "Паллингхерст Барроу" Гранта Аллена, который придумывал концепции с целью передать следы доисторической памяти через фольклор. Эти представления (ограниченной) общественности не только позволили бы в определенной степени распространить подобные идеи среди населения, но и могли бы вселить в нацию чувство глубоко укоренившейся самобытности.
Поэтому британский писатель Уильям Томс объявил о своем желании собирать английские сказки в интересах установления связей с саксонским прошлым своей страны. В этот же период появляется термин "кельт". Использование слова "кельт" в современной культуре имеет отношение к "этнической сердцевине" стран, таких как Уэльс, Шотландия или Ирландия. Понимания древнего кельтского прошлого играют идеологическую роль в единстве и идентичности Великобритании и Европы.
Понятие островной "кельтичности" британцев было введено в начале 18 века Эдвардом Лхойдом. Эта идея быстро стала "установленным фактом", а термин "кельт" применяется к археологическим останкам древних британцев, особенно доримского железного века.
То, что Великобритания подвергалась последовательным вторжениям народов, было известно еще в средневековье, и поэтому ученые и другие группы, заинтересованные в использовании прошлого, не могли претендовать на непрерывное происхождение от "чистых" коренных народов. Вместо этого, эти вторжения представлялись как приход высших народов, которые привносили еще более лучшие черты для нации, помимо кельтских этнических особенностей, воплощающих лучшее наследие в Европе.
Идея кельтов с "глубокими корнями" удовлетворяла британскую потребность в создании и поощрении национальной идентичности и единства в то время, выполняя программы национального и имперского строительства.
