Столетняя война — конфликт между королевскими домами Англии и Франции — общей продолжительностью почти 120 лет (1337—1453 г.), подразделяется на восемь длительных столкновений. Четыре из них происходили в XIV веке, еще четыре — уже в XV веке.
Несмотря на то, что эта война — или серия войн — затевалась как стандартный феодальный конфликт, с первых же этапов ей было свойственно поведение чисто национального плана, небывалого в Европе со времен падения Римской империи, что в итоге и переросло в англо-французское военно-политическое противоборство, существовавшее более пяти с половиноый веков.
Выделяется три основные причины войны:
1. Стремление Франции выбить англичан с юго-запада страны (провинция Гиень). А со стороны Англии – укрепить свои позиции в Гиени и вернуть территории потерянные ранее: Нормандию, Мен, Анжу.
2. Усиление английского экономического влияния в богатом промышленном графстве Фландрия. В XIII веке Франция поборола влияние Священно Римской империи, но позже выяснилось, что их гегемонии всё сильнее и сильнее угрожает рост коммерческих связей англичан с бюргерами и ткачами фламандских городов.
3. Французское влияние в Шотландии. Франция оказывала большую помощь и поддержку шотландцам в их постоянных войнах с Англией.
Англичане очень активно готовились к войне. За огромные деньги удалось добиться поддержки со стороны германского императора и многих германских феодалов. Фландрские города объявили нейтралитет, который был так нужен англичанам, а по факту выдали им крупные материальные средства. Также английский король получил очень хорошие денежные суммы от банкиров Англии и Италии.
Располагая такими крупными денежными средствами, правительство Англии укрепило свой флот и модернизировало войска. Особое внимание было уделено формированию пехоты — английских лучников из крестьян горных областей, хорошо владевших луком. Тяжелую английскую рыцарскую конницу комплектовало ленное дворянство, а легкую конницу — ополчение графств. Английские феодалы рассчитывали использовать войну во Франции как источник обогащения, уповая на разграбление французских городов и замков и на получение больших выкупов за пленных.
Французскому королю удалось привлечь на свою сторону графа Фландрского, шотландского короля и римского папу как главного противника германского императора. Но по отношению к французскому королю и французским феодалам население Фландрии было настроено враждебно.
Центральной силой французского войска являлась тяжелая рыцарская конница. Пехота включала наемных генуэзских арбалетчиков, по своим боевым качествам уступавших английским лучникам. По сравнению с английской армией французская была менее дисциплинированна, что являлось следствием внутреннего политического положения Франции, где борьба за преодоление феодальной раздробленности страны еще находилась далеко от завершения.
