Я всегда буду помнить, как впервые вошла токийский туалет, где меня радостно приветствовал японский "умный туалет" автоматическим поднятием крышки. Но это еще не все.
К стене была прикреплена панель с кнопками, на которой изображались человечки и символы, вызывающие бурную интерпретацию. Выяснилось, что они контролируют такие функции, как подогрев сиденья унитаза, уровень давления воды электронного биде и музыку, чтобы скрыть неловкие звуки. У меня был только один вопрос: Какая из них для смыва?
Сегодня Япония настолько известна своими сложными "умными унитазами", что в начале прошлого года Японская ассоциация производителей сантехники стандартизировала эти пиктограммы на панели, чтобы предотвратить случайное попадание брызг иностранным посетителям в лицо, когда они жмут на все кнопки подряд.
Так как же Япония стала самым передовым в мире новатором в области создания унитазов? Все дело в одной компании: TOTO, которая недавно отпраздновала свое 100-летие.
Путешествие на Запад
В 1903 году японский изобретатель Казучика Окура совершил путешествие на Запад. Ослепленный сверкающими белыми керамическими унитазами Европы, он вернулся домой с намерением модернизировать японские ванные комнаты, которые по-прежнему состояли из открытых, не имеющих канализации напольных унитазов.
К 1914 году он создал первый в Японии сливной унитаз западного образца, а в 1917 году основал компанию Toyo Toki, которая в 1970 году была переименована в TOTO. В последующие десятилетия компания TOTO стала известна во всем мире как производитель качественных унитазов. Но только в конце 20-го века компания начала внедрять инновации.
В 1980 году компания TOTO создала "Washlet". Он был продан за 149 000 иен (в 1980 году это было приблизительно 660 долларов). Идея была проста: интегрировать функции европейского биде в электрическое сиденье унитаза.
Клиенты могли прикрепить Washlet к уже имеющимся у них унитазам. Компания уже продавала в Японии аналогичный продукт, произведенный американским производителем, но в планах фирмы было его усовершенствование.
Мы всегда говорим: "Это может стать лучше" и стараемся коммерциализировать идею, - говорит Мадока Китамура, нынешний президент TOTO.
Чтобы улучшить модель, инженеры доводили до совершенства температуру воды, пока она не стала приятно теплой, т.е. никогда не будет слишком горячей или холодной. Затем они неустанно работали над поиском идеального угла, под которым вода должна струиться из трубочки, выходящей из-под сидушки.
Попросив 300 сотрудников TOTO протестировать различные позиции на предмет оптимального комфорта и чистоты, они нашли то, что сейчас называется "золотой угол".
Оказывается, 43 градуса - это самое то.
Как покоряли мир
Washlet не был сенсацией, но нашёл высококлассных клиентов. Сначала фокусируясь на продаже Washlet на гольф-полях, TOTO нацелилась на бизнесменов, которые вскоре попали в ловушку. Руководители установили Washlet в своих домах, а во время деловых поездок требовали размещение с ТОТО.
"Когда вы смотрите брошюры об отелях того времени... есть колонка, показывающая, есть ли в отеле Washlet", - говорит Нарико Ямашита, представитель TOTO по связям с общественностью. "В настоящее время это стандартный комплект в японских отелях".
К 1998 году было продано 10 миллионов Washlet, а к 2000 году унитазы TOTO стали обычным явлением в общественных местах - ресторанах, торговых центрах, школах. Шихохико Такахаши, городской дизайнер и почетный профессор Университета Канагава, объясняет, что универмаги и супермаркеты использовали Washlet для привлечения покупателей.
"Клиенты, особенно женщины, посещают места с красивыми и удобными унитазами", - говорит он.
Вы нигде не встретите уборную на шоссе лучше, чем в Японии.
В 2015 году TOTO достиг отметки 40 миллионов продаж по всему миру. В финансовом году, закончившемся в марте 2017 года, ТОТО достиг 33,8 млрд. иен ($311 млн. долларов).
Сегодня унитазы TOTO Washlets стоят в пятизвездочном отеле Shangri-La в Лондоне, в туалете бизнес-класса Boeing 777 и даже в ванных комнатах музея Лувр в Париже.
Короче говоря, этот унитаз стал символом унитаза высшего класса.