Адриатическое море - самый глубокий залив Средиземного моря. Свой нынешний вид он сформировал в результате подъема уровня моря на 96 метров после последнего ледникового периода в плейстоценовом периоде, когда долины и краторы были затоплены, а суша образовалась в виде вытянутых островов, разделенных морскими каналами.
Хорватское Адриатическое побережье протяженностью 1777 км занимает большую часть восточного побережья Адриатики.
Море располагается на расстоянии 526 км от самой северной до самой южной точки, но благодаря многочисленным заливам и бухтам входит в тройку самых изрезанных побережий в Европе. Удлиненные острова разделены каналами и простираются параллельно берегу, а общая протяженность островов составляет 5835 км, что составляет почти треть от общей протяженности Адриатического побережья. По протяженности хорватская береговая линия является третьей в Средиземноморье после Греции и Италии.
Адриатическое море довольно мелководно, средняя глубина его составляет около 173 метров. Северная часть находится имеет глубину менее 100 метров, а самая глубокая точка - 12228 м находится на юге (бассейн Южной Адриатики). Средняя температура моря в летние месяцы составляет от 22 °C до 27 °C, а самая низкая зимой - на берегу (около 7 °C). Соленость воды на юге страны составляет 38‰, что выше, чем в среднем по миру, а на севере соленость ниже. Приливы выше на севере (примерно до 0,8 м), чем на юге. Морское течение впадает в Адриатику вдоль албанского побережья и течет вдоль в северо-западном направлении хорватского побережья, ограниченного островами.
Морская вода в зависимости от положения имеет различные оттенки. В целом, Адриатическое море вдоль хорватского побережья характеризуется особой ясностью и насыщенным цветом, а наряду с живописной береговой линией делает пейзаж уникальным. Вдоль побережья и вокруг прибрежных островов находятся рыболовецкие угодья, а вода богата различными видами ракообразных. На большой глубине также обитают красные кораллы.
Природная красота и живописность хорватского побережья подчеркивается мягким средиземноморским климатом, а солнце светит от 2400 до 2800 часов в год, что делает острова одними из самых солнечных побережий в Европе.
На побережье есть 718 островов и маленьких островков, 289 скал и 78 рифов, поэтому Хорватию по праву можно назвать "страной тысячи островов". Хотя острова составляют лишь 5,8% от общей площади страны, их значение для географической идентичности страны гораздо выше. Около пятидесяти островов являются заселенными (большинство из них имеют несколько поселений), и по данным последней переписи населения на них проживает 132 443 человека. Хотя островная жизнь традиционно связана с морем (рыболовство, парусный спорт, судостроение), каждый обитаемый остров сам по себе является маленьким миром.
Благодаря своему расположению на протяженном, изрезанном Адриатическом побережье с уникальным архипелагом Хорватия с древних времен имеет возможность участвовать в мировой морской торговле. Среди славянских стран Хорватия является единственной страной, чья морская и средиземноморская деятельность глубоко укоренилась в традициях и повседневной жизни своего народа.
А в соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву Хорватия обладает суверенитетом над частью Адриатического моря, относящейся к ее побережью, внутренним морским водам и территориальным водам (около 31 000 км²), и в 2003 году объявила ее зоной охраны окружающей среды и рыболовства, которая охватывает еще 23 870 км².