То, что известно как вавилонская астрономия (и ранее называлось халдейской астрономией), соответствует позитивным астрономическим знаниям, полученным не только в древнем Вавилоне, но и во всей Месопотамии (Вавилония, Шумер, Ассирия).
Вавилоняне верили, среди прочего, в вечность мира. Они также должны были обладать специальными знаниями в области естественных наук, зоологии, ботаники и медицины. Но особенно вавилоняне продвинулись в астрологии и астрономии. Из клинописных надписей мы знаем некоторые имена астрологов, которых называли авторами некоторых астрономических предсказаний, но, похоже, они не пользовались большой славой.
Главная заслуга вавилонян в том, что они заложили основы научной астрономии. Если эти исследования определялись в основном астрологическими мотивами для создания гороскопов.
Вавилоняне посвятили себя астрономическим наблюдениям больше всех других древних людей, и они усовершенствовали инструменты для наблюдения за небесными телами. День был разделен на 12 частей и 24 часа днем и ночью.
Происхождение вавилонской астрономии.
Знания об астрономии месопотамийцев относятся к самой ранней древности. И прежде чем археологические раскопки, наконец, пролили свет на этот вопрос, было высказано много предположений о происхождении этой астрономии. Вообще говоря, найденные артифакты дают представление о том, как ценилась месопотамская астрономия в древние времена. По словам самих вавилонян, они наблюдали за небом в течение 470 000 лет.
"Но, добавляет Цицерон, который дал нам эти цифры, эти люди либо тщеславны, либо невежественны, либо глупы; они лгут лицом к лицу, не опасаясь суда над потомством"
По словам Диодара, вавилоняне утверждают, что их астрономические наблюдения восходят к 473 000 годам до начала экспедиции Александра.
"Ассирийцы не только наблюдали за звездами в течение 72 000 лет, как утверждает Гиппарх, но они сохранили память обо всех периодах и революциях семи планет." (Комментарий Прокласа к "Таймею Платона", том XXIII).
В только что процитированном отрывке планеты называются правителями мира, потому что в соответствии с астрологическими доктринами они были приписаны правительству мира. Планеты должны были править, каждая по очереди. Правящую планету называли любовницей времени. Но Джамблик не говорит нам, сколько времени ассирийцы наблюдали за этими периодами.
Эти различные утверждения о древности явно преувеличены. Вот некоторые другие, которых гораздо меньше, и которые ближе к истине.
"Я слышал, - говорит Симплиций, - что египтяне вели астрономические наблюдения в письменной форме, которым было 2000 лет, а у вавилонян было больше".
Симплиций, ученик Дамасия и Аммония, жил около 550 года нашей эры. Это подтверждает, что астрономическим наблюдениям египтян и вавилонян примерно 3800 лет.
Ученик Аристотеля, сопровождавший Александра в экспедиции в Азию, по приглашению своего учителя Каллистенеса нашел в Вавилоне писания, начертанные на табличках, и считал их старейшими.
Подлинность каллистенов была поставлена под сомнение, в частности, на основании показаний Бероуз. Этот историк Халдея был современником Александра и преподавал астрономию на острове Кос.
По словам Плиния, Бероуз положительно оценивает тот факт, что астрономические наблюдения, сохранившиеся в Вавилоне на табличках, относятся к 490 годам. Свидетельство Бероса подкрепляется свидетельством Эпигении, которая также прослеживает, что наблюдения вавилонян начались еще в первый год правления Набонасара. Греческие астрономы и астрономы Гиппарха, с другой стороны, не были знакомы с астрономическими наблюдениями до эпохи Набонассара.
Помимо самых древних, мифических по своей природе дат, расхождения между различными авторами показывают, прежде всего, что в Месопотамии существовало несколько вавилонских астрономов, по-разному воспринимаемых и используемых, или несколько состояний астрономии.
Иными словами, речь идет не только о накоплении астрономических наблюдений в тех же концептуальных рамках, которые были определены с самого начала, но и об эволюции методов организации знаний и мотивации наблюдений. В вавилонской астрономии произошли подвижки - понятие, которое ускользнуло от древних авторов.
И только по археологическим данным, первые известные свидетельства астрономии в Месопотамии относятся ко времени правления династии Хаммурапи, между 1800 и 1400 годами до н.э. (разработка лунисолярного календаря, открытие Венеры, вечерняя звезды и утренней звезды).
Во времена Касситской и Ассирийской империй (до 900 г. до н.э.) арифметика начала применяться для измерения дней, а восхождение и закладка созвездий была связана с положением Солнца на рассвете и сумерках (это было основой для определения знаков зодиака).
Во время Второй Ассирийской империи, с 900 до 670 года до н.э., для определения ночных времен использовались звездные проходы на меридиане, регистрировались моменты затмения (с 748 года до н.э.), и составлялись звездные каталоги.
В нео-вавилонский период и во время персидского господства (до 330 г. до н.э. и завоевания Александром) астрономия развивалась греками (знание лунных позиций и планет, цикла сароса и т.д.).
