Жили на свете четыре друга: плотник, портной, ювелир и жрец-брахман. И вот однажды пустились они в чужие края на заработки. Шли целый день, а когда наступил вечер, остановились на ночлег. Решили спать по очереди: мало ли что случится.
Первым заступил плотник. Он изо всех сил старался не спать, но усталость брала верх, и глаза начали слипаться. Тогда юноша решил заняться каким-нибудь делом. Взял кусок дерева, достал инструменты и стал вырезать куклу. Получилась красивая девушка в полный рост.
В назначенное время плотник разбудил портного, а сам лёг спать. Портной увидел красивую куклу и тоже решил занять руки, чтобы не уснуть. Он снял с куклы мерку и сшил ей нарядную кофточку и широкую юбку, а из красной цветистой материи сделал ей сари. Одел портной куклу, как девушку, и поставил рядом с собой.
Потом на часы встал ювелир. Он сделал для куклы золотые серьги, ожерелье, браслеты на запястья и щиколотки и много других украшений. Нарядная, убранная золотом кукла стала ещё красивее.
Наконец, пришла очередь брахмана. Увидел он куклу и оживил её. Ещё до зари кукла превратилась в молодую девушку.
Когда наступило утро, проснулись трое товарищей и увидели перед собой красавицу.
— Я оживил её своими заклинаниями, я на ней и женюсь, — сказал брахман.
— Ну, нет! — запротестовал плотник. —Ведь сделал-то её я!
— А я сшил для неё одежду, — вмешался портной. — Поэтому я на ней женюсь.
— Друзья! — сказал ювелир. — Я потратил тысячи рупий на украшения для неё. Как же я допущу, чтобы и она, и украшения достались кому-то другому?
В это время проснулись люди, жившие в деревне неподалёку, увидели юношей и спросили о чём они, спорят. Четверо друзей по очереди рассказали обо всём, что случилось. Каждый отстаивал своё право жениться на девушке.
Тогда из толпы вышел старый мудрый старик и сказал:
— Плотник её сделал, а брахман оживил, поэтому оба они — её родители. Так что ни тот, ни другой не может взять её в жены. Портной сшил ей одежду, а подарить невесте свадебную одежду - обязанность дяди. А драгоценности невесте дарит жених. Украшения девушке дал ювелир, вот он и может жениться на ней.
И друзьям пришлось согласиться с таким мудрым решением.
* * *
Примечательно, что мнения девушки никто не спрашивал. Но говорят, что в Индии и сейчас жениха и невесту выбирают без ведома молодых, зато все родственники принимают участие и тщательно оценивают кандидатуры.
Как думаете, кого бы выбрала ожившая девушка из притчи?
