Хорватская традиционная культура характеризуется ярко выраженным разнообразием. Экологические условия и влияние культур, с которыми хорваты соприкасались на протяжении истории (Средиземноморья, Центральной Европы, Древних Балкан, Востока и т.д.), привели к развитию трех конкретных региональных культур: Паннонской, Динарской и Адриатской.
Паннонская культурная зона
Для Паннонской культурной зоны характерны посевы зерновых культур, льна, а также разведение крупного рогатого скота. Люди жили в одноэтажных домах из дерева (на западе), из уплотненной глины или необожженного кирпича (на востоке), покрытыми соломенными крышами. Вдоль рек Купа и Сава преобладали двухэтажные дома, наследники свайных домов. Мебель была высокой. Из местных промыслов ткачество было особенно развито на горизонтальном ткацком станке и керамике на ноже. Также было развито домашнее ремесло: ткачество на горизонтальном ткацком станке и гончарное ремесло с использованием ножного колеса. Одежда изготавливалась из плотно сплетенной ткани с богато сплетенными или вышитыми украшениями, шились кожаные жилетки, широкие накидки или пальто из овчины, а также широкая обувь (капичари) с мягкой подошвой и сапоги. Женщины носили ожерелья из коралловых или стеклянных бусин, а в Славонии - из золотых монет.
Ежегодные шествия молодежи по селу в праздничные дни, сбор подарков, были в порядке вещей, также как и богатые свадебные обычаи. Музыкальные и танцевальные традиции также имеют большое разнообразие. В Меджимурье существовала особая форма пения в унисон, основанная на средневековых мелодиях (так называемый староцерковный стиль), и игра на таких инструментах, как бордовая цитра, цимбалом и скрипка, под которые танцевали парами. Самым известным танцем на северо-западе и в центральной Хорватии был дремеш, исполняющийся парами под музыку струнного ансамбля. Танцы были характерны для Славонии и Бараньи в сопровождении волынок и народных инструментов из шкур животных, которые к 20 веку были практически заменены тамбурой (струнным инструментом вроде мандолины).
Динарская культурная зона
В Динарской культурной зоне (высокогорная часть Хорватии и материковая часть Далмации) преобладало овцеводство и козловодство. Пастухи проводили лето в горах с большими стадами овец, а зимой перевозили их в прибрежные районы, используя передвижные хижины. Весной в альпийских регионах семьи переводили свои стада из сел долины в высокие дома, где они работали на лугах и сенокосах, а летом - на горные пастбища. Осенью они собирали луговую продукцию и возвращались в деревни до наступления зимы. В высокогорной Хорватии дома в основном были деревянными, часто с каменным цокольным этажом, а высокие, крутые крыши были покрыты деревянными досками. Мебель была низкой.
Домашние промыслы включали прядение и ткачество шерстяных тканей для мягкой мебели и одежды, производство рулонных платков на водяных мельницах и гончарное дело с использованием ручного вращения колеса. Особенно хорошо пастухи разбирались в резьбе по дереву. Женские костюмы состояли из льняной рубашки прямого покроя с характерной геометрической вышивкой на груди и по краям рукавов, шерстяных сарафанчиков и длинных, широкополосных курток, известных как зобун. Мужчины носили узкие брюки и трехслойные куртки поверх рубашки, широкий кожаный ремень и несколько шерстяных носков. Девушки и парни носили красные шляпы, а замужние женщины прикрывали головы белыми платками. На ногах носили легкую, плетеную обувь на мягкой подошве. Одежду для особых случаев украшало большое количество серебряных украшений, а мужчины часто носили с собой гравированное оружие. Общественная жизнь включала в себя особые формы неродственных связей (братства, крестные родители и т.д.).
Адриатская культурная зона
В культурной зоне Адриатики население занималось рыболовством и выращиванием оливок, винограда, инжира и миндаля, выращиванием овец и коз. Они выращивали овощи и, в меньшей степени, зерна на небольших террасных лугах. Большую значимость имели также судоходство и торговля. Дома были построены из камня, были в основном, высокими и узкими, покрытыми цилиндрической черепицей или щебнем.
В начале 20 века 80% населения Хорватии проживало в сельской местности и в значительной степени продолжало жить по традиционным закономерностям. Хотя традиционная культура начала исчезать в конце 19 века, под влиянием модернизации и урбанизации, этот процесс ещё ускорился в середине 20 века. Многие элементы традиционной культуры и сегодня продолжают существовать в изменившихся формах и новых контекстах. Они приобрели новое значение, в то время как некоторые из них стали обозначать национальную, региональную или местную самобытность.
