Оглавление
Асм потянулся на ветви дуба, мыше-конь на загривке пискнул через сон. Внизу горит множество цветных огней, палатки и шатры похожи на раздутые фонари. Ведьмы ходят группками, молодые, красивые и совсем согбенные старостью. Под взглядом Асма от палатки к палатке ходит группа детишек во главе с высокой ведьмой-воспитательницей. На бродящего по шабашу Иваша все таращатся, особенно новенькие ведьмочки.
Достаточно высокий, с широкими плечами и прямой, как цвайхандер, спиной. Кот осторожно приподнялся, стараясь не разбудить мыше-коня, потрусил по ветви, задумчиво глядя на воспитанника. Ему скоро исполнится шестнадцать, а выглядит будто может орудовать пресловутым цвайхандером одной рукой. Только на лице осталась детская непосредственность и улыбка. Кот лёг на самом кончике ветви, прогнувшейся под весом.
Потянул носом и бросил тревожный взгляд за границу шабаша. Света там меньше, один костёр, окружённый тремя рядами скамей, забитые ведьмами. Аксиния и Маришка стоят у самого огня, почтительно выслушивая самую старую ведьму, выхаживающую перед ними, заложив руки за спину. Трепетный свет костра превращает её в говорящую мумию с пламенными глазами. Асмодей свесил передние лапы вниз и прислушался.
***
— Вам было мало воспитанника? Обучения мужчины магии?! Вы решили пойти против Совета и взять ученицу! Деревенскую приблуду! Да еще позволили фамильяру поставить целый город на уши!
Матушки выслушивают, опустив взгляды и сцепив руки на поясе, как провинившиеся девочки. Спины начало припекать костром, волосы тихо потрескивают. Осуждающие взгляды множества ведьм пронизывают насквозь, наполняют матушек ложным чувством стыда. Аксиния раздраженно дернула плечами, сбрасывая наваждение, подняла взгляд.
— Мы поступили, как должно, и ни о чем не жалеем. Наш... сын вырос великолепным, пусть магия не даётся ему просто. Но девочка, за которую вы нас отчитываете, куда талантливее большинства из Совета, большинства всех на этом холме!
— Не дерзи мне, девка! — Поджав губы рявкнула старуха. — Думаешь, мы забыли ваше прошлое?! Скольких младенцев ты сожрала прежде, чем нашла этого... Иваша? Сколько проклятий навлекла и скольких отправила на тот свет?
Аксинья ответила прямым взглядом и ледяным тоном:
— Что было — то было. Я ничего не отрицаю и раскаиваюсь, каждый день. Но сейчас вы ведёте себя хуже, чем я в прошлом. Вы укоряете нас в доброте к ребёнку! За спасение невинной! За то, что мы привели вам невероятный талант!
Черты лица старой ведьмы стянулись к центру, на миг Аксинии показалось, что она бросится с кулаками. Маришка осторожно взяла подругу за ладонь, осторожно сдавила. Аксиния глубоко вздохнула и не отвела взгляд от Старшей. Воздух ощутимо сгустился, брызнули искры, и старуха отступила. Недовольно махнула рукой и буркнула:
— Приведите её.
***
Спустя десять минут дрожащую Руфину поставили перед костром, девочка испуганно оглянулась на пламя и задрожала сильнее. Иваша остановили на границе лавок и принудили сесть. Он наблюдал за допросом с тревожностью, вспоминая себя на том же месте.
Руфину оглядели со всех сторон, как молоденькую кобылку, даже зубы проверили. Заставили говорить длинную и бессвязную череду слов. Она выпускала пламя из пальцев, создала воду и превратила в вино. Ведьмы задумчиво кивают, переглядываются. Наконец, спустя множество тестов, старая ведьма опустила на голову Руфины венок из желтых листьев и цветов.
Иваш заозирался и увидел матушек: Мари утирает слезы, а Аксинья сидит с каменным лицом. В груди шелохнулась тревога, выпустила колючие лозы, сжала сердце. Ведьмы встали и, взявшись за руки, закружили вокруг костра вместе с Руфиной. Воздух зазвенел от тихой песни, на непонятном языке.
— Что? Чувствуешь себя чужим на празднике? — Спросили из-под лавки.
Иваш опустил взгляд и увидел развалившегося в траве Асма. По боку котяры прохаживается коне-мышь, поднимается на задние лапы и пытается ухватить травинку. От теней хоровода начало рябить в глазах, а мир распался на отдельные картины.
— Самую малость. — Нехотя признался Иваш.
— Ну так и есть.
— Со смешком сказал Асм. — Мы с тобой тут совершенно чужие. Хоть в какой-то мере и желанные. Ну, по крайней мере я, столько раз уже погладили, ух! А тебе через пару лет лучше здесь не появляться... хе-хе.
— Это почему?
— Ну знаешь, — ответил Асм красноречиво помахивая передней лапой, — множество женщин, и еще больше укромных мест...
Иваш закашлялся, втянул голову в плечи, стараясь скрыть покрасневшие уши. Торопливо спросил, кивая на начавшую танец Руфину.
— Что вообще происходит?
Ведьмы разбили хоровод, начали хлопать в ладоши, пока рыжая девочка неумело отплясывает, кружась и вскидывая руки к небу в такт языкам пламени.
— Обряд посвящения. Девочка стала ведьмой.
— Как-то странно это... несерьёзно выглядит.
— Женщины, — философски протянул кот, — все не как у людей. Мужчины все обставили бы куда... кхм, таинственнее.
— Например?
— Ну, дождались бы полнолуния, надели мешок на голову и начали бить, скорее всего в церемониальных одеждах, поливая водой или прижигая. Если выстоял, добро пожаловать.
— Как-то, сурово...
— Что поделать, мужчины показательно суровы друг с дружкой, норовят поиграть мускулами. Даже друзья, особенно друзья, иначе как мужеложцами друг дружку не называют.
Иваш задумчиво умолк, пытаясь представить, как бы выглядело его посвящение в колдуны.
Обращение автора:
Лит Блогу нужна ваша помощь, только благодаря ей я могу писать каждый день. Без неё Лит Блог умрёт.