Когда свет факелов уронил на землю её мечущуюся тень, Злата закричала от ужаса и упала на четвереньки.
Незнакомый голос вернул в реальность:
— Что с вами! Девушка, вы живы?
Кто-то хлопал Злату по щекам, тряс за плечи. Она открыла глаза, но все, что смогла увидеть — мужской силуэт в свете автомобильных фар.
Услышав стон, незнакомец облегченно вздохнул и подхватил девушку на руки. Через мгновение она оказалась в теплом салоне большого внедорожника. Его владелец содрал со Златы промокшую куртку и натянул свою, сухую и теплую.
— Напугали вы меня, — убедившись, что находка жива и даже в сознании, мужчина повеселел. — Еду себе, снег, метель, ветер завывает, и тут через дорогу — вы. Думал, призрак какой. А уж когда вы прямо под колеса упали…
Он передернул плечами.
Злата вспомнила, что до сих пор в свадебном платье. Усмехнулась: действительно, призрак.
Тепло разморило, но её путешествие было не закончено. А спаситель, тем временем сунул ей в руки чашку с горячим чаем:
— Выпейте, быстрее согреетесь.
Злата поднесла было крышку от термоса к губам, но вспомнила очередное предостережение.
— Спасибо. Не надо. Мне уже не холодно.
Она врала, тело сотрясал озноб, и мужчина тоже видел, что она врет. Нахмурился и сел за руль.
— Не знаю, что с вами случилось, но если встречу этого гада…
— Какого? — пробормотала Злата. Она в самом деле уже почти не соображала, что происходит.
— Того, кто бросил вас на трассе в такую погоду. Жених?
Злата не ответила, испугалась, что посчитает сумасшедшей. Да и говорить было лень. Язык заплетался, веки отяжелели, и окружающие предметы виделись как сквозь дымку.
— Давайте отвезу в больницу? Или в полицию?
Злата запротестовала. Заплетающимся языком продиктовала адрес и спохватилась: как же они проедут? По такому снегопаду?
— Уверены?
Злата не ответила. Вытянув руку, она указывала на едва припорошенный снегом асфальт. Мужчина понял по-своему:
— Да, быстро метель закончилась. Даже как-то странно. Вы поспите, я отвезу, куда скажете.
Но спать Злата больше не решалась. И всю дорогу сжимала кулаки, до крови вонзая длинные ногти в ладони.
И думала, что будет делать, приехав за помощью поздно ночью. Не замерзнет ли насмерть до утра?
Но во дворе нужного дома Злату уже ждали.
Одетая в незастегнутый пуховик женщина безошибочно подошла к внедорожнику. Постучала в окно, а когда испуганная Злата даже не попыталась опустить стекло, произнесла её имя. Молча, одними губами, но очень четко.
А когда дверь открылась, протянула руку:
— Письмо!
Злата вложила в ладонь конверт рябиновой гроздью. Женщина надорвала его и отошла к единственному на двор фонарю, чтобы прочитать. А потом вернулась, чтобы вытащить Злату из машины.
Новый знакомый попытался воспротивиться, но Злата только беспомощно улыбнулась. Она устала так, что ей было уже все равно.
На третий этаж поднимались пешком, хотя лифт работал. Обычный звук вставляемого в скважину ключа показался зловещим. Но отступать было некуда. Да и не хотелось.
— Обувь сними, — велела хозяйка квартиры, — и иди в душ, нечего мне тут нечисть приваживать.
Злата послушно взяла поданное полотенце, теплый халат и пошла в ванную. Вслед прилетело:
— Только душ! Нельзя тебе в стоячую воду!
Помещение наполнилось паром. Тепло и чистота разморили. Злате хотелось просто сесть в ванной и заснуть. Но периодический стук в дверь и грозные окрики мешали.
Искупавшись, Злата укуталась в теплый халат и посмотрелась в зеркало. Стекло запотело, она провела по нему ладонью. И закричала — там, в отражении, ей ухмылялся одноглазый черт с чертами Андрея. Тот же красавец, но челка не закрывала лицо, а топорщилась жестким завитком между изогнутых рогов, а легкая небритость превратилась в козлиную рыжую бородку.
Черт усмехнулся, но тут же испуганно прянул прочь — в ванную, выбив задвижку, ворвалась хозяйка квартиры.
— Забыла сказать, чтобы не закрывалась. Да, наделала ты делов. Дура, по-другому и не скажешь!
Она грубо схватила Злату за руку и потащила на кухню.
На плите стояла кастрюля. Окно украшали рисунки то ли зубной пастой, то ли гуашью, и только всмотревшись, Злата поняла, что это не «морозные узоры», и не обычные снежинки, а четко продуманные и аккуратно нанесенные на стекло символы.
— Сюда садись и не двигайся! — велела хозяйка и зажгла стоящие на подоконнике свечи. Почти сразу запахло горячим воском, а позже в этот аромат влились какие-то пряные нотки. То ли специй, то ли каких-то трав. Злата смогла угадать только ладан.
А женщина все сыпала и сыпала какие-то кристаллы возле фитилей. А потом добавила что-то в кастрюлю.
Кухню заволокло влажным, удушающим паром.
— С грязной водой придет, с чистой — уйдет, — шептала женщина. Говорила что-то еще, но слова сливались в ушах Златы в монотонный гул.
Тянуло в сон.
Сильный, с подвывертом щипок заставил её вскрикнуть.
— Глаза не закрывай, — прошипела хозяйка.
Она возилась с зеркалами. Переставляла их, наклоняла в разные стороны, ловила отражения множества свечей — теперь они были повсюду.
На её лбу выступили капли пота. Лицо покраснело, глаза слезились, а на пересохших потрескавшихся губах появлялась кровь.
Злате было страшно. Гораздо страшнее, чем тогда, в Сочельник, когда она решилась погадать на зеркалах.
— Не спи!
Через пару часов синяков от щипания стало так много, что больно было двигаться. Но Злата и не решалась: темнота на кухне сгустилась, даже яркая лампочка под потолком почти погасла, и мрак разгоняли только свечи.
Тени в углах казались живыми. Они шевелились, вытягивали ложноножки, пытаясь отвоевать хотя бы еще немного пространства. Но каждый раз, как они подползали к Злате слишком близко, ведунья кидала на свечи очередные кристаллики, и зло отступало. Оставался только голос, такой знакомый и такой любимый. Но и он медленно стихал, не вызывая больше трепета и волнения в груди.
Все закончилось разом.
Ведунья просто сняла кастрюлю с плиты, водрузив вместо неё чайник и погасила свечи. Упала на стул, уронив голову на сложенные руки.
Злата боялась пошевелиться. Только когда засвистел закипевший чайник, дернулась выключить газ.
— Одну две ложки кофе и три — сахара, — пробурчала ведунья. — И на четверть молока. Возьми в холодильнике.
Злату потряхивало, но она четко выполнила указания. Ведунья сделала несколько глотков и улыбнулась. На губах выступили капельки крови, и она быстро их слизнула.
— Не морщись. Могли и шкуру содрать. Так что все в порядке. — И, помолчав, успокоила: — Развенчала вас. Как — не спрашивай. Теперь дело за тобой. Но это завтра.
Она зевнула и поманила Злату в коридор.
В небольшой каморке-кладовке стояла раскладушка. Рядом, на стуле, поблескивал стакан с водой.
— Не трогай. Тебе сейчас ни есть, ни пить нельзя. И постарайся поспать.
С этими словами ведунья вышла, прикрыв дверь. Злата осталась в темноте, которую чуть прореживал тусклый ночник в изголовье.
Она думала, что не заснет — незнакомое место, да еще в кладовке. Но отключилась, едва коснулась подушки.
Снов не было.
Утро наступило сразу.
Злата чувствовала себя так, словно её каток переехал. Болела каждая косточка, даже зубы ныли. А еще сквозь сон угадывалось чье-то присутствие.
Она осторожно приоткрыла глаза.
Рядом с раскладушкой стояла ведунья и пристально рассматривала помутневшую воду.
— Вот ведь как его зацепило. Даже сюда пробрался, хотя тут ни окон, ни зеркал. Ну и ладно, все равно ничего не сделает. Проснулась? — повернулась она к Злате. — Тогда пошли завтракать.
Злата зашла в кухню и застыла, увидев угощение.
Кутья. Слипшийся от меда рис с темными вкраплениями изюма. Вместо чая или кофе — стакан с водой.
— Чтобы замести следы, надо умереть, но так, чтобы черт тебя не нашел ни среди живых, ни среди мертвых. Поминки хорошо следы заметают. Так что ешь и слушай, что дальше делать. Теперь уже все от тебя зависит. И от него.
Злата хотела спросить, о ком речь, как в дверь позвонили.
Гостем оказался вчерашний спаситель.
__________________________________________________________________________________________
МИСТИЧЕСКИЕ РОМАНЫ
